Часто, но не всегда.

– Успешный человек успешен во всём, Софья Антоновна, – проговорил я, встав из-за стола и подойдя к ней. – Это относится и к вам тоже.

– Благодарю, – она едва заметно кивнула, бросив на меня косой взгляд. – Чай будете?

– С огромной радостью составлю вам компанию.

– Достаньте тогда, пожалуйста, вазочку с печеньем, – она указала на комод, – и поставьте на стол.

Вежливо уточнив, какой именно чай я предпочитаю, и нужен ли сахар или варенье, Царица лицея заварила чай и приготовила две чайные пары. Спустя пять минут мы сидели за длинным столом друг напротив друга.

– Нужно еще немного подождать, пока лучше заварится, – проговорила Софья, глянув сначала на чайник, а затем на часы.

– Вам неловко находиться со мной наедине? – спросил я, не сводя взгляда с девушки.

Между нами витала натянутость и некоторая неловкость.

– Отчего же? – Софья удержала невозмутимое выражение лица.

– Быть может от того, что я мешаю вашему расслабляющему чаепитию в одиночестве? – чуть улыбнулся я.

– Кабинет учсовета – не моя личная комната, – парировала Царица лицея. – Если бы я хотела гарантированной тишины, отправилась бы в общежитие.

– Тишины? Мне не стоило открывать рот? – я продолжал с интересом наблюдать за реакцией Троекуровой.

Но она всё так же сохраняла невозмутимость:

– Я не вправе приказывать вам молчать или говорить во время вашего отдыха. Кабинет учсовета помимо прочих своих функций, является и местом, где члены учсовета могут отдохнуть от праведных трудов.

Я улыбнулся.

– Вы неподражаемы, Софья Антоновна. Признаю, я получаю искреннее удовольствие от общения с вами.

На миг она замерла, а затем снова сдержанно кивнула:

– Приятно слышать, Аскольд Игоревич. Я тоже рада вашей компании. О, чай заварился.

– Позвольте мне наполнить вашу чашу?

После очередного кивка младшей княжны я разлил приятно пахнувший горячий напиток по чашкам и осторожно протянул одну чайную пару девушке.

– Ну, Аскольд Игоревич, как вам экзамены? – спустя девять секунд молчания, спросила Троекурова.

– Нормально. Сдаю, – пожал я плечами.

– И волнения, как большинство лицеистов, похоже, не испытываете, – не удержавшись, хмыкнула младшая княжна.

– Верно, – кивнул я. – Как, впрочем, и вы, я, полагаю.

– Как и я, – кивнула она, не став развивать тему.

– У вас сейчас предпоследняя экзаменационная неделя в лицее. Уже решили, куда будете поступать летом? Полагаю, в Высшую Российскую Академию?

Софья слегка нахмурилась, но тут же взяла себя в руки и ровным тоном ответила:

– Многие считают, что мне стоит идти в ВРА. Возможно, так оно и будет.

– Непохоже, что вы сами этого желаете, Софья Антоновна.

– Я… Я ещё не приняла окончательное решение.

И это странно. Обычно кажется, что у Софьи многое распланировано, и она поэтапно идёт к своей неведомой цели. И чтобы такой человек за полгода до выпуска из старшей школы не знал, чем продолжит заниматься в дальнейшем…

Младшая княжна Выборгская вызывает во мне противоречивые чувства. Она будто бы изящный сундучок тонкой работы, сделанный лучшим мастером в едином экземпляре. Сундучок, к замку которому я подобрал отмычку. Вот только, когда открыл крышку, внутри оказалось второе дно с ещё одним замочком.

И я понятия не имею, как его открыть и что там хранится? И есть ли третье?

Можно, конечно, надавить и сломать замок, узнать, что же там скрыто… Но мне совершенно не хочется портить произведение искусства.

А значит нужно набраться терпения и продолжить подбирать отмычки к замку, стерегущему второе дно внутреннего мира сидящей передо мной прелестной черноволосой девушки.

– Выбор дальнейшего места обучения действительно важный и трудный шаг в жизни каждого молодого человека, – изрёк я, оторвавшись от своих мыслей. Всё это время Софья молча пила чай и аккуратно откусывала печенье. – Я вот тоже ещё не решил, куда поступать буду, – бодро добавил я.

– Ну вам, Аскольд Игоревич, пока рано размышлять об этом. За следующие два с половиной года ваша жизнь может сильно измениться, – она подняла на меня взгляд своих умных серых глаз.

– Она непременно изменится, – твёрдо произнёс я. – И непременно в лучшую сторону.

– Надеюсь, так и будет, – сдержанно кивнула Троекурова. – Вы уже стали одним из шестнадцати лучших юных бойцов империи. Если сможете победить сегодня, войдёте в восьмёрку сильнейших.

– Если смогу сегодня победить… – протянул я, вспомнив вчерашний разговор с «Борисом», и хмыкнул. – Скажите, Софья Антоновна, что вы думаете о моей сегодняшней сопернице?