Как бы то ни было, а позволять конунгу и Льоту воплотить свои планы в жизнь я не собирался. Да и Владимир Григорьевич явно не испытывал восторга от того, что ему предстояло.

Поэтому придуманный мною план, несколько спонтанный, не совсем и не до конца продуманный, он принял без всяких торгов. Конечно, нас обоих смущало, что в этом самом плане были моменты, в которых мы больше полагались на привычное и такое знакомое всем и каждому «авось». Но все же шансы на удачное воплощение были, если все пойдет именно так, как задумано.

Около часа продолжалась гульба победителей, а затем все же настал час для «главного выступления»: совершенно незаметно для гуляк (но не для меня) в зале появился молодой человек, которого вели двое воинов.

Молодого человека (к слову, очень и очень напоминающего Рорха, прямо-таки копия, но более молодая) подвели к трону, на котором восседал конунг.

— Тишина! — крикнул конунг, заставив всех пирующих замолчать и повернуть головы в сторону трона.

— Молодой ярл Рорх хочет нам что-то сказать? — спросил конунг у молодого человека.

Тот коротко кивнул.

— Ну что же, он ведь здесь хозяин и имеет на это право, — усмехнулся конунг, и его тут же поддержали смешками пирующие.

Конечно же, все и каждый понимали, что ярл Рорх является хозяином этого места лишь номинально, да и то ненадолго.

— Я - ярл Рорх, — сказал парень, — тэн Вестланда. Я унаследовал ярлство от своего отца, но признаю, что совершенно не готов к этому.

На лицах пирующих, как и на лицах конунга, Льота, появились довольные выражения. Похоже, они решили, что достаточно запугали парня, что он сдался, ну, или поверил в ту сказку, которую ему наплели, мол, если будешь себя хорошо вести, сделаешь все, как мы скажем, то мы тебя убивать не будем, отпустим, а быть может, еще и устроиться поможем. Только наивный бы поверил этим обещаниям. Кто же будет оставлять в живых такого соперника? Даже если бы молодой ярл Рорх не был под управлением Владимира Григорьевича, все равно должен был понять — пережить сегодняшний день ему не позволят.

— Так что же ты хочешь сделать? — подстегнул ярла конунг. — Ты хочешь передать свой титул кому-то другому? Кого же ты посчитаешь достойным? Могу ли я тебе порекомендовать такого человека?

— Можешь, конунг, — кивнул ярл.

На самом деле он попросту тянул время, позволяя мне и моим воинам подготовиться. Пока что все мои были на местах, однако подобрались, приготовились. Как только все произойдет, у нас будет всего несколько секунд, и нужно успеть воспользоваться этим временем….

— В таком случае, я предлагаю тебе Льота — это достойный воин, смелый и решительный. Благодаря ему твои люди и твой город остались целыми. Он спас множество жизней и принес мир между нашими народами…

— А еще он убил моего отца, предал его, — усмехнулся ярл, — прогнулся перед захватчиками.

Лица конунга и Льота исказила злость. Но прежде чем они успели что-то сделать, молодой ярл продолжил:

— Нет уж, такие советы мне точно не нужны. Лучше я решу все сам. И первым моим решением будет следующее: как тэн Вестланда я преклоняю голову перед ярлом Альмьерка и передаю в его руки свою жизнь и свой остров.

Едва закончив, парень тут же рванул в нашу сторону.

Мои воины были готовы к этому и расступились, пустив его ко мне, тут же окружили нас, взяв в кольцо.

— Глупый мальчишка, — рассмеялся конунг и тут же обратился ко мне: — Похоже, парень отчего-то решил, что ты сможешь его защитить.

— Если одному из моих тэнов будут угрожать соседи, я непременно приду к нему на помощь, — с ухмылкой ответил я.

— В таком случае мне придется уничтожить твое ярлство, — сделав вид, что это его опечалило, предупредил меня конунг.

Мои воины тут же обнажили оружие, а окружающие нас воины конунга недовольно заворчали, поднялись со своих мест, так же хватаясь за свое оружие.

— Удобно угрожать человеку, когда у тебя в три раза больше воинов, — усмехнулся я, — но не побоишься ли ты сойтись с ним в честной схватке?

Конунг расхохотался.

— В честной схватке? Ты, щенок, решил, будто бы я выйду на хольмганг против оборванца вроде тебя?

— А что, великий конунг боится меня? — поинтересовался я.

— Конунг, позволь мне выйти на хольмганг и прикончить этого идиота! — выступил вперед Льот.

— Почему бы и нет, — кивнул конунг и вновь повернулся ко мне: — Что скажешь, ярл?

Льот в это время оскалился в своей манере, глядя на меня.

— Предатель и убийца своего вождя должен получить по заслугам, — кивнул я.

Радость полыхнула в глазах конунга. Похоже, он даже не рассчитывал на то, что я соглашусь. Ну, еще бы, он ведь был твердо уверен в том, что Льот легко со мной расправится. Впрочем, так оно и было — у меня нет ни единого шанса справиться с берсерком, способным голыми руками убивать ульфхеднаров, одним из которых я, к слову, являлся.