— Это мой зять, Такар Ялабаев, — проговорил хозяин дома, подходя ближе. — А это будущий зять моего зятя, Бари МеликХанов.

Сразу пришла на память формулировка — вассал моего вассала не мой вассал. Это была шутка, что ли? Женщины захихикали, а глава клана невозмутимо добавил:

— Если, конечно, повезет.

— Угу, — хмыкнул синеглазый. — Я постараюсь.

Тот, что постарше, похожий на льва, закатил глаза, затем шагнул к Зейрашу и протянул ему руку. За ним и синеглазый, и хозяин дома. Рукопожатие сразу сделало их если не равными, то поставило на одну плоскость, теперь Зейраш уже не чувствовал себя здесь отщепенцем.

А ДалгетХан Умранов обернулся и, показав рукой на стайку девиц, сказал:

— Это наши красавицы, с ними…

В зал влетел запыхашийся парень лет восемнадцати. Рослый, темноволосый, судя по внешнему сходству, сын главы клана. С порога выпалил:

— Ма, па, привет! О, я, кажется, опоздал!

— Данияр! — раздался строгий голос супруги ДалгетХана Умранова.

— Ничего страшного, дорогая, — невозмутимо проговорил глава клана. — Ну вот, все в сборе, можно садиться за стол.

Зейраш отметил про себя, с девицами его так и не познакомили. Не то, чтобы он сожалел об этом, упаси Боже. А вот супруга у главы клана настоящая мегера. Впрочем, для него все это не имело никакого значения.

За столом он оказался между тем нагловатым синеглазым красавцем и сыном главы клана. И напротив целый строй молодых женщин. Специально, что ли? Хорошо хоть его будущая ученица сидела в дальнем конце стола.

— Приятного аппетита, — проговорил Зейраш всем сразу и постарался абстрагироваться.

На ужин подали опять все тоже переперченное мясо. К нему какое-то особое вино. Вино Зейраш пить не стал, помня о предстоящем занятии. Мясо это тоже не стал есть, от него потом факельное шествие в пищеводе. Хорошо, хоть тут были разнообразные тушеные и сырые овощи. Он налег на овощи.

В общем и целом, ужин прошел неплохо. Если не считать того, что девицы, сидевшие напротив, смотрели на него так, словно пытались прожечь дыру. Наконец ужин закончился, все встали из-за стола и начали расходиться. А глава клана подозвал дочь и сказал:

— У вас сейчас занятие. Пойдемте, я провожу.

***

Еще в кафе Маше сестры все уши прожужжали.

А потом они еще весь ужин строчили ей под столом сообщения.

«Боже, какой надутый сноб!»

«Он палку проглотил, что ли?»

«Нет, он вроде ничего так, чисто внешне»

«Внешне — да, но чсв раздуто до невозможности!»

«Ты видела? Он мясо не ест! Веган, что ли?»

«Мясо не ест, вина не пьет. Не доверяю я мужикам, которые не едят мясо!»

Маше хотелось взвыть. Потом тема сменилась.

«Слушайте, вы хоть поняли, кто это?»

«Не совсем человек, думаю, есть примесь старшей крови. Но вот чья?»

«Может, у него есть кровь ракшасов?»

«Скажешь тоже…»

«А что? Потому и магия черная»

«А может, он вообще вуду-практики преподает?»

«Фуууу»

После этого ей хотелось взвыть точно. Но, к счастью, ужин почти закончился. Общий вердикт гласил:

«Маша, не дай ему заклевать себя, покажи, на что ты способна!»

«Потом расскажешь нам все»

«Во всех подробностях!»

И вот теперь они шли в зал для беседы, и Маша смотреть не могла в его сторону.

***

Кажется, этот дворец состоял из одних коридоров. Зейраш провел здесь всего день, и ему уже казалось, что здесь можно заблудиться и бродить годами, как в лабиринте. ДалгетХан Умранов шел впереди, справа его дочь. Зыркнула на него и отвернулась, задрав подбородок. А рукой провела по бедру, словно хотела привлечь внимание к формам. Нет, фигурка у нее была ничего так, однако Зейраш усмехнулся про себя:

«Зря стараешься, девочка. Это тебе не поможет».

И, кстати.

Он поравнялся с главой клана и сказал, понизив голос:

— Я хотел бы заранее обговорить некоторые вопросы.

ДалгетХан Умранов едва заметно шевельнул бровями.

— Слушаю вас.

— Мне нужно определить, каков уровень дара у вашей дочери, — начал Зейраш. — Потому что если он недостаточен, в обучении не будет смысла. Я. конечно, могу показать ей несколько универсальных заклинаний. Но сомневаюсь, что она сможет их усвоить.