– А дракон спит?
– спросил недоверчивый Акмаль, думающий, что незнакомка хочет усыпить его совесть.

– Откуда мне знать, то там дракон?
– ответила сверху девица. Она покраснела как вареный рак и скорее отвернулась от увиденного.
– Только там с ними девушка.

– Ась?
– спросил подозрительный Акмаль.

– Рыжая девушка, - пояснила девица, спешно спускаясь.
– С маленькой короной на голове. И проснулись оба - и синеглазый, и тот, что с ножом. И покидать башню они не спешат.

– Ну-у, - протянул Эмиль, почесав в затылке, - раз там девица. то, наверное, наша помощь излишня.

– Твоя так точно, - ревниво ответила девица, отряхивая ладошки от разного мусора.
– Ну, так что? Я спасла тебя! Разбудила! Так что ты теперь мне должен.

– Я?
– удивился Акмаль.
– Что?!

– Домик мой поправить, например, - сварливо ответила девица.

– Домик?
– уточнил Акмаль.

– Да, домик! Около озера.

– А рыбу там ловить можно?
– уточнил Акмаль.

– О, еще как!
– обрадовалась девица.
– А по вечерам к воде приходит стая косуль.

– И медведей, - мечтательно прошептал Акмаль, мечтающий сразиться с медведем. Девица кивнула.

– Если повезет, то и медведя встретить можно, - сказала она. Из башни донеслись подозрительные звуки, и она чуть кивнула наверх.
– Дракон твой очень занят, кажется. Он не в том настроении, чтоб ты его спасал. Как-нибудь потом. Ну, идем?

– А можно, - спросил Акмаль, радостно глядя в милое девичье лицо, - я у тебя погощу этим летом?

– Отчего нет, - рассмеялась девушка, скрывая свое смущение.

– Ты знаешь, - продолжил осмелевший Акмаль, - мама научила меня варить такой хороший бальзам для волос. у тебя очень красивые волосы, - с чувством произнес он.
– Мне их так жаль. но они отрастут! Отрастут длиннее прежнего!

– Конечно, отрастут, - смеясь, ответила девица, щурясь от вставшего солнца.
– И быстрее, чем ты думаешь. Ну, идем?

***

Роланд, слегка напрягшись и выгнув золотую драконью спину, все-таки снес крышу на башне, и над печальной комнатой теперь было видно голубое небо и пролетающих там, в вышине, белоснежных голубей.

Крыша же была откинута далеко-далеко, и выглядела как огромное гнездо непонятного зверя или птицы.

– Ну все, - сказал Роланд, глянув вниз. Ветер трепал его волосы, надувал пузырем накинутую на плечи рубашку за его спиной.
– Мы свободны. Хоть сейчас в путь.

– Немного погодя, - сонно ответила Евангелина, ворочаясь на диване и щуря глаза от солнца. Она была взлохмаченная, голенькая, накрытая своей собственной юбкой и очень милая.
– Я сейчас умоюсь, расчешусь и немного, хотя бы немного оденусь...

Роланд, застегивая пуговки на своей сорочке, отнесся к этому желанию девушки с пониманием. А Эван, прилегший с ней рядом и целующий ей руки, тревожно заглянул в ее глаза.

– А потом?
– спросил он, словно умел угадывать ее мысли, и Евангелина сжала его ладонь, словно желая его поддержки.

– А потом надо вернуться к нему, - тихо ответила она.
– К похитителю. К Черному Драконищу. И сказать ему, что я выбрала! Выбрала! Пусть он отстанет навсегда и не смеет даже думать, что можно утащить меня снова! Ему ничего не светит! Я вольна говорить «да» и «нет» кому мне вздумается!

Эван молча поцеловал ее дрожащие пальцы, а Роланд, беспечно глядя в небесную синь, ответил:

– Надо - значит, вернемся.

– Нет, я одна!
– подскочила Евангелина.
– Вы не поняли! Я одна вернусь! Мне он вреда не причинит, а вам. Я не отдала бы на растерзание ему никого - даже удравшего некроманта!

– Кто же одну тебя пустит, - проговорил Эван.
– Что ж мы, будем сидеть и ждать, пока вы с ним договоритесь? А если он тебя снова запрет? Нет, теперь наша очередь с ним говорить. По-мужски.

Его голос прозвучал кровожадно, и Евангелина побоялась ему возражать.

– Но он очень огромный и сильный, - несмело пискнула она, и Роланд беспечно пожал плечами, все так же всматриваясь в синее небо и насаждаясь тем, как ветер перебирает его волосы.

– Там посмотрим, кто огромный и сильный, - проворчал он.

Из лесу, огромный, мужественный, перецарапанный и распаленный, вышел Берни, волоча за хвосты пару Диких Оборотней, которые не успели от него удрать. Остальные враги были повержены дубиной и раскиданы по кустам по всему маршруту следования дикого альфа-самца.