Староста оказался впечатляющим двухметровым гигантом с фигурой и лицом античного героя. Этакий черноволосый Ахиллес… От баб у этого красавца, судя по всему, отбоя не было. Мне даже показалось, что Мурка как-то слишком заинтересованно поглядывает в его сторону. Но, думаю, просто показалось.

— Повелитель! — громко приветствовал меня этот грек со звучным именем Диомед. — Рад видеть нового властителя Эги!

— Рад говоришь? — нахмурился я и с удовлетворением заметил, что староста несмотря на свой гордый и героический профиль, явно боится меня. — А где ты был, когда мы на деревню нападали? А? Прятался?

— Почему прятался, — с искренней обидой произнес тот, настолько искренней что я почти поверил. — Отсутствовал в деревне ночью. Ходил на охоту…

— Один? — вырвалось у меня.

— Почему один? С сыном. Лося здорового завалили…

— Понятно, — нахмурился я. — Отношение у тебя, уважаемый Диомед, к должности своей какое-то слишком беспечное. Значит, ты не на своем месте… Другой бы ополчение собрал и попытался деревню отбить или для начала хотя бы отпор захватчикам дать.

— О чем Вы, Повелитель Арес? — вид у моего собеседника был донельзя удивленный. — Не думаете же вы, что мне так нравится Филипп? Он жестокий и коварный деспот. Может полководец он и хороший, но как правитель, честно скажу, не очень. Так что не только я, но думаю и вся деревня только рада освобождению от его тирании. Кроме его приближенных. Зря вы послали своих солдат. Никто и не подумает о сопротивлении.

— Это, конечно, хорошо, — согласился я.

Эх, не знаешь ты, наивный, что деревню то, скорее всего, придется отдавать обратно. Интересно, что тогда с тобой Филипп сделает. Надо понаблюдать за этим кадром. Вроде, достаточно ушлый мужик. Хотя, и без мозгов. Может мне пригодится?

— Хорошо, уговорил, черт языкастый, — улыбнулся я. — Давай, собирай сколько там у тебя в ополчении народу. Есть же такое?

— Как ни быть, повелитель, имеется, конечно.

— Ну вот, — кивнул я. — Собирай и отправляй на стены. Сегодня-завтра ваш бывший повелитель появится. Думаю, будет он очень злым. Так что нам надо ему отпор дать. И не пугайся. — Заметил я, увидев, как староста слегка побелел. Какой-то пугливый он слишком. — Войско его, надеюсь, будет потрепано и наша задача показать ему, что не он один в этом регионе сила. Ясно?

— Покажем, Повелитель, не сомневайтесь! — горячо заявил Диомед, взявший себя в руки. Отпустив кивком головы старосту помчавшегося собирать наших ополченцев, я посмотрел на Рагнара, который все порывался что-то сказать.

— Не верю я ему ярл, ой. не верю. Гнилой человек — этот Диомед… воняет от него за километр…

— Вижу, — согласился я с ним, — но если он организует нам помощь, — то пусть воняет. Посмотрим. Может из грека — человек выйдет.

Викинг скептически посмотрел на меня, но промолчал. А дальше… дальше мы оставили небольшой отряд на охране стелы и отправились на стены. Кстати, как оказалось, царь Филипп любил комфорт во всем. В башне над центральными воротами, куда мы поднялись, помимо прекрасного вида, открывающегося с нее, оказалось несколько комнат. Одна с огромной, наверно пятипольной кроватью. Небольшой обеденный зал и пара комнат, назначение которых я так и не смог определить. Хотя, одна из них напоминала библиотеку, по крайней мере, в ней находился стол и несколько шкафов забитых какими-то древними фолиантами, ни один из которых прочитать я не смог. Как не смог и вызванный мною грек, заявивший, что это старый, забытый язык, и знает его только царь Филипп.

Тем не менее, отправив викингов патрулировать стены и оставив одного Рагнара, я с спутницами и викингом удобно разместился на небольшом защищенном балкончике, на котором мы распечатав амфору с вином, дегустируя прекрасный красный напиток, стали наблюдать за дорогой, уходящей вдаль. Периодически к нам заглядывали капитаны отрядов, спрашивая, как поступить в том или ином случае. Сильно пограбить Эги я не мог, как бы руки не чесались. Было бы неудобно потом вести переговоры о репарациях, Эрос и Дух мне нужны были гораздо больше, чем драгоценности и предметы быта. Однако, ограбить местных богатеев мне пришлось. Особенно тех, кто был на стороне Филиппа или был не любим местными жителями. Половину добычи я отдал викингам и кентаврам. Вторую половину — местным ополченцам. Пусть воюют уже за свое добро. А если придет Тимолеонт и мне предъявит, какой с меня спрос? Лично я ничего не брал.

Викингу было явно скучно заниматься таким времяпрепровождением, поэтому он стал рассказывать байки про богов из скандинавской мифологии. Надо отдать должное Рагнару, рассказчиком он был отличным. Я аж заслушался. Как и мои спутницы. Правда, его интерпретации скандинавских саг были какими-то, на мой взгляд, не каноничными что ли. Я любил почитывать всю эту мифологическую литературу, поэтому мне даже стало интересно. Например, Локи, по его словам, не бог Обмана и Лжи — а великий герой. А богом обмана, оказывается, является Тор, а его молот может помимо сокрушительной силы, способен еще и наводить иллюзии, превращая его обладателя в любое существо…. В общем, полный бред, но, зараза, весьма интересно. Время пролетело быстро. Мы успели плотно пообедать, и когда уже ближе к вечеру, я решил, что пора уходить, на горизонте появилось то самое ожидаемое нами войско.

Филипп был в бешенстве.

По началу, все складывалось прекрасно. Пришлый враг был достаточно силен и хитер, чтобы отобрать у Филиппа несколько деревень. И его невозможно было бы разгромить или отогнать от других деревень, просто отправив воинский отряд, как это было с кентаврами. Нет, здесь нужно собирать армию. Филипп начал собирать людей в столице. Были здесь и собственные преданные подданные, и местные, вставшие под его крыло и наемники, которым он посулил большую награду. Также к ним присоединились отряды вассалов из других городов или живших в Эги. Набралось большое войско, которого мог бы опасаться даже Тимолеонт. Но жаль, сейчас цель другая, а этот хитрый демократ окажется в выигрыше в любом случае. Победит Филипп, пришлый будет изгнан, а македонец ослаблен. Победит чужак, Филипп будет ослаблен и, чтобы подавить иностранца, придется полагаться на протекцию Тимолеонта. В общем, проблемы будут в любом случае, очень не вовремя появился этот Арес.

Но внезапно с окраин региона пришла хорошая новость. Кентавры, которых Филипп почти подчинил и хотел натравить на Тимолеонта, что-то не поделили с новичком и сейчас активно действовали вокруг его деревень. Радостный Филипп решил, что это — его шанс на победу без излишних потерь. Нужно было срочно поддержать кентавров, а потом вместе с ними осадить пару деревень Тимолеонта или его союзников. Войско собиралось в спешке, но не было раздроблено. Все знают, что Филипп Македонский в свое время создал одну из первых профессиональных армий в истории человечества. Дисциплина у него была жесткой, а обучение очень серьезным. Расставив отряды в походный строй, Филипп двинулся на завоевание.