Иоанн Антонович пошел в соседнюю комнату — лакей открыл перед ним дверь. Ученый пошел следом, немного недоумевая, зачем ему нужно смотреть на какую-то игрушку, ведь дел и так много. Но с другой стороны, Михаила Васильевича стало не на шутку разбирать любопытство. Ведь молодой император ничего просто так не делал. И порой ставил его в тупик, показывая знания, каких не могло быть!

— Прошу, академик, оценить сие творение — железную дорогу! И какую пользу для России оно принести может?! Мы назвали его конкой!

На большом столе была проложена кольцом необычная дорога, на которой стояло несколько прицепленных друг за другом миниатюрных карет, похожих на дилижансы. Которые он в молодости видел в Европе — привезены из Англии, где пользовались популярностью. Вот только с площадкой на крыше, и очень вытянутых — раза в три длинней и значительно шире обычных почтовых карет.

Приглядевшись, он увидел маленькие лавки и такие же фигурки людей — а потому смог сопоставить приблизительные размеры. А еще прицеплены были две повозки, длинные и широкие, но с низкими бортами — походили на платформы для перевозки грузов.

— Хм.

Ломоносов отметил, что колеса стоят на рельсах, что уложены на деревянные шпалы, такие же миниатюрные. А их металлические диски с внутренней стороны снабжены ребордами — выступающими гребнями, что не позволяло колесам сойти с рельса.

— Оригинально… Необычно!

Только и смог сказать академик, подвигав каретой по рельсам — та легко заскользила.

— Ваше величество, а ведь это решение многих проблем. Конка! Какое хорошее и важное новшество!

Михаил Васильевич необычайно воодушевился — как ему в голову не пришло раньше столь полезное изобретение. Все гениальное просто! И покосившись на молодого императора, что всю жизнь провел в тюрьме, по сути оторванным от знаний, младенцем в науке. Но ведь известно, что глаголет их устами и отвечает на все вопросы, перед которыми порой бессильны даже именитые профессора!

— Наше бездорожье перестанет играть свою негативную роль, если везде проложить такие дороги. Запрячь пару здоровенных битюгов в каждую повозку, прикупить их в германских землях, да и самим начать разводить пора. И они шагом, ведь таким коням свойственна сила, а не резвость, смогут долгое время тянуть повозку с тяжелым грузом. Думаю, пудов двести спокойно примет, даже все триста возьмет, никак не меньше, не считая веса самой повозки. Хм.

— А если от Петербурга в Москву этот путь проложить? Лучше он будет обычной поездки в почтовой карете?

— Ваше величество, вы легко сами знаете ответ, — усмехнулся Ломоносов, поглаживая ладонью железную дорогу. — Поездка в самом вагончике будет гораздо комфортней, его не будет трясти по такой дороге, внутри просторно и можно установить лежанки. А зимой поставить печь. Так, а это лесенка наверх, на крышу кареты — какая великолепная возможность оглядывать окрестности. Прогулочная палуба, как на корабле. Очень полезная вещица, и как вовремя она появилась!

— Это не кареты, Михайло Васильевич, а вагоны. В них можно запрягать пару коней, а для дальних переходов четверку. Делать насыпь, плотно утрамбовывать, положить сверху шпалы, а на них рельсы. Это нужно сделать заранее — вес вагона может возрасти, но об этом чуть позже. Проложить два пути рядом — движение тогда можно осуществлять в две стороны бесперебойно. Через определенные промежутки поставить станции с конюшнями, для перепряжки уставших лошадей. Тогда, даже весной и осенью, а тем паче зимой, можно перевозить значительные грузы.

Ломоносов еще раз осмотрел железную дорогу и вагончики конки, воплощенная в игрушке идея ему нравилась все больше и больше. Почаще бы царь-батюшка играл — великая была бы для страны польза!

— Вагоны конки могут двигаться днем и ночью, путь между столицами займет четыре дня вместо недели, государь. Да и ощутимо дешевле станет. А перевозка грузов будет намного большей, при той же стоимости. Так-так! Ваше величество, нужно конкой связать все наши пристани на разных реках — тогда можно будет быстро доставлять и перегружать различные товары. А там где нет рек, или они не проходимы для судов порогами и перекатами, то проложить линии конки!

Ломоносов необычайно воодушевился, обошел стол, не заметив, что государь едва успел отскочить в сторону.

— Представляете, ваше величество — такую линию можно протянуть до Иркутска! И до Киева! И до Азова! Тогда, даже зимой, когда реки замерзнут, будет идти оживленная торговля! А еще по ней можно довольствовать нашу армию бесперебойно, и в снег, и в дождь!

Перед внутренним взором академика появились бесчисленные линии конки, которые стали опутывать всю страну. Картина была настолько восхитительной, что академик горячо воскликнул:

— Ваше величество, для начала нужно немедленно проложить в городах линии конки, это решит множество проблем! А еще…

— Не горячитесь, Михайло Васильевич, тут не стоит торопиться. Вначале нужно провести все необходимые опыты. Потом начать выплавку рельс, хотя бы из чугуна на первое время — и отливать их на уральских заводах. Накопить достаточный запас, чтобы хватило проложить путь на десять тысяч верст. Построить в достатке вагонов и платформ, закупить сильные породы лошадей — тяжеловозов, и самим начать их разводить всемерно. Заготовить шпалы, причем придумать пропитку, чтобы они не гнили долгое время. Да, кстати, она нужна и для обработки досок для наших кораблей, тогда будут оные плавать намного дольше. И лучше сделать сию пропитку из нефти, сиречь «земляного масла».