Иоанн Антонович говорил негромко, но очень рассудительно — первоначальный энтузиазм, вспыхнувший у горячего на эмоции академика, погас. Теперь Ломоносов представлял во всей полноте грандиозность поставленной задачи. Император продолжил медленно расхаживать по большой комнате, как бы размышляя вслух.

— Нужны деньги, очень большие — а они будут лет через семь-восемь, когда в казну начнет поступать первое золото из Сибири. Да и никеля, что вы первую партию тайно выплавили, Михайло Васильевич, в достатке из Богемии прибудет. А потому дорогу нужно направить за Урал, именно туда, на сибирские пространства, и стараться переселять как можно больше людей. Развивать огромные просторы всемерно, могуществом прирастая, твердой ногой встать на берегах Тихого океана.

И главное — к уральским горам не подпускать шпионов. Вообще запрещу туда иноземцам нос свой совать!

Иначе многие идеи наши переймут и у себя в странах использовать будут. А так мы за десять лет многое сможем в тайне наработать и заранее подготовить. И главное кадры — в следующем году Технологический институт первых студентов примет. Но добрые механики, инженера, мастера появятся лишь через десять лет в потребном числе — вот тогда и будем столь масштабным проектом заниматься!

— Государь, я начну делать предварительные расчеты, привлеку к ним верных вам и толковых. Дело сие действительно важное и большую пользу державе российской принести сможет.

— Вы правы, Михайло Васильевич. Нужно также к этой зиме подготовить многое — и все начать делать систематически, преследуя четкую и ясную цель. Нужно сверстать пятилетние планы, обязательные для коллегий и губерний — что строить, для чего, какие деньги потребны с работниками, какие доходы государство в будущем получит.

Понимаете — эти планы должны охватывать многие направления, что будет перспективой и для дел будущих. У вас университет и институт под рукою, целая академия наук — именно там нужно готовить будущих управляющих разными государственными делами, над коими они попечение свое возьмут, честное, интерес державный каждодневно блюдя!

— Да, ваше императорское величество, — негромко произнес ученый и тяжело вздохнул:

— Это сколько еще предстоит сделать?! Вроде то решишь, другое, а работы не убывает, а лишь прибавляется!

— А вы думаете, что у меня иначе? Но я свои дела на знающих людей перекладываю, так и вы поступайте — за вами Коллегия целая, много работников, нужно их только правильно подготовить и организовать на выполнение общих дел. И процесс пойдет!

— Да, государь, этим я и занимаюсь. Но тяжело даже мне, и страшусь представить, как трудно бывает и вашему величеству.

— К сожалению моему, власть это не только привилегии, но и тяжелая ответственность. Но не будем о грустном! Сейчас уважаемый Иван Петрович покажет вам действие очередной механической игрушки, которая весьма познавательна и любопытство вызывает немалое. А если подумать — то польза последует просто невероятная…

Глава 11

Санкт-Петербург

Иоанн Антонович

вечер 23 октября 1764 года

— Государь, что это такое? Механическая повозка?!

В голосе Ломоносова слышалось нескрываемое удивление. Ученый внимательно наблюдал, как по рельсам бодро движется конструкция, в которой любой ребенок 1960-х годов узнал паровозик с прицепленными к нему вагончиками. Так что воспроизвести данную игрушку было легко, когда заводную пружину неоднократно разбирал в детстве, тем более умелыми руками Ивана Кулибина.

Талантливый механик уже в конце августа прибыл в столицу, сопровождаемый фурьером с гвардейцами — мало ли что могло произойти в дороге. Иван Антонович с ним поговорил, и определил в дворцовую мастерскую, где тот и занялся нужными поделками, что произвели определенное впечатление на выдающегося ученого.

— Нет, Михайло Васильевич, это движитель. Специальным ключом заводится пружина, которая раскручиваясь, приводит в действие колеса, что начинают крутиться. Это своего рода макет будущего паровоза, который заменит коней в упряжке конки, и задорно поволочет за собою уже не один вагончик, а целую связку сцепленных между собой вагонов, последние можно именовать составом, или поездом.

— Паровоз?! Я слышал о паровых котлах, которые задействуют в той же Англии при откачке воды из шахт. Но приспособить их для движения по дороге?! Как такое возможно?!

— Все очень сложно и очень просто одновременно. Вот это паровоз — позади ящик, это тендер — сюда загружается топливо. Это или сухие дрова, либо горючий уголь, который можно добывать из-под земли, как это делают в той же Англии. Здесь же бак для воды, которая поступает в котел, где под воздействием горения происходит преобразование воды в пар. Пар двигает поршень, и тот совершает полезную работу. А вот далее начинаются проблемы. Поршень возвращается обратно или под силой гравитации, или эффекта вакуума. Давление пара низкое, и этому не препятствует…

Иван Антонович говорил очень осторожно, он и так рассказал больше чем нужно, и ученый мог задать ему весьма неудобный вопрос относительно источника полученных им знаний. Но не рассказывать ведь ему о железнодорожных мастерских, где ему в юности приходилось ремонтировать эти самые паровозы, перед тем как отправиться на строительство ГЭС. Так что приходилось выкручиваться на недосказанности.

— Такую машину сейчас разрабатывает на Алтае наш механик Иван Иванович Ползунов, мы его отозвали, отправив фурьера еще в июле. Так что сейчас он в дороге, велено поторопиться — на пути будут подготовлены смены лошадей. Зело нам здесь нужен. Мы просто сделаем ее чуть совершеннее, перебросив привод для отбора мощности. Михаил Васильевич, поверьте, за этими «огненными машинами» будущее!