— Сколько продлится мероприятие? — спрашивает Машка, собирая пирамидку из кубиков.

Василий ей активно мешает, разваливая строение. В этом и есть их совместная игра.

— Думаю, часов до десяти, не дольше. К открытию собственной выставочной галереи Михаил Иванович подошел очень серьезно. Пригласил кучу иностранных гостей. Главное, чтобы я не растерялась, как в прошлый раз. До сих пор стыдно.

— Ничего страшного. — Покончив с пирамидкой, бросает мячик Машка, затем хватает его раньше Васьки, сын задорно смеется. — Хозяин «Агрохима» и вдруг картинная галерея, надо же.

— Ой, да ты что, он полгорода позвал. Все шишки там будут. Каругов решил показать всем, что он не только удобрениями умеет торговать, но и инвестировать в прекрасное.

— Ну не знаю, — сомневается Маша.

— А художники сплошь иностранцы. Любит он работать с западными компаниями. Я за ним не успеваю, как начнет тараторить.

— Зарплату платит хорошую, значит, работаешь на совесть.

Кивнув, соглашаюсь. Выхожу в центр комнаты, разглаживая длинное вечернее темно-синее бархатное платье по бедрам.

— Ну как я вам?

Непослушные пышные волосы я собрав заколками, перекинула через плечо, на ногах шпильки, на руке золотой браслет, одолженный мне Катькой специально для этого вечера.

— Красавица. — Машка подхватывает Ваську с пола и садит к себе на колени. — Правда мама у нас красавица?

— Да, я мороженое хочу! — заявляет сынок и тут же спрыгивает, убегая к холодильнику.

— Мужчины, — закатывает глаза Машка. — Удачи тебе, милая.

А я обнимаю ее и, стуча высокими каблуками по деревянному полу, иду к выходу. Такси уже приехало.

Добравшись до места заранее, я нахожу своего начальника в центре зала и занимаю положенное место, то есть рядом с ним. Как принято среди переводчиков-синхронистов, я хожу за Владимиром Ивановичем тенью, встревая в разговор только тогда, когда это действительно необходимо. Жена Каругова — вице-мисс России тоже здесь, она настолько красива, что рядом с ней Венера Милосская выглядит полуголой дурнушкой. Меня очень сильно устраивает, что я интересую своего босса исключительно как хороший и очень старательный сотрудник. Мероприятие начинается ровно в срок. Звучит торжественная музыка, мы подходим к микрофонам, и Каругов берет слово.

— Добро пожаловать, уважаемые гости. Хочу немного рассказать о том, как все началось. Я испытываю настоящую гордость. Сегодня мы все вместе откроем галерею «Валентина», названную в честь моей любимой супруги. Что касается интерьера галереи, — повторяю я за боссом, — я, как хозяин, решил не применять слишком сложные цветовые и фактурные решения. Здесь важно было выдержать баланс утонченности и неброскости. — Щелкает он пальцами, «наши» улыбаются после его слов, а иностранцы смеются только после моих.

Перед нами толпа. Работают затворы фотокамер, мелькают вспышки. Гудят микрофоны, иногда раздаются хлопки аплодисментов. Я небрежно оглядываю толпу. За год работы у Каругова я привыкла смотреть сквозь людей, чтобы не стесняться пристальных взглядов.

— Интерьер ни в коем случае не должен был отвлекать внимание посетителя галереи от предметов искусства, — продолжаю повторять за начальником, — представленных в нем. Поэтому, я выбрал нейтральные тона в сочетании с простыми формами.

Запнувшись и моргнув, я снова смотрю перед собой. Владимир Иванович, поворачивается ко мне, пытаясь понять, что случилось, а я опускаю голову, скользнув взглядом по полу. Перевести дух и быстро прийти в себя. Дело в том, что среди гостей я вижу высокую крепкую фигуру молодого брюнета, и в горле тут же пересыхает. Ненавижу себя за это. Иногда мне чудится, будто на всех этих светских мероприятиях окажется он, но, к счастью, этого никогда не происходит. И сейчас, я уверена, это кто-то очень похожий на него. Мне снова кажется.

Как и просил его отец — я исчезла. Выкинула сим-карту и никак не пыталась связаться с его сыном. Моя любовь оказалась нелепа, как первый блин. Ну да и черт с ней. Я в Диме разочаровалась. А когда это со мной случается, переубедить меня уже невозможно. Так что… В любом случае — это уже неважно.

— Для работы выставочной галереи достаточно пяти человек: галерист, куратор, пресс-секретарь, консультант и экспозиционер. Самым важным сотрудником является галерист. Так вот, я хочу представить вам…

Кто-то, напоминающий его, снова мелькает между фигурами, и я не могу сосредоточиться, спотыкаюсь на каждом слове. Потому что, как бы я ни относилась к Диме, он подарил мне сына. А в остальном — он для нас никто. Столько времени прошло, все давно не имеет смысла. Все было сложно, но фактов не изменить — он не поверил мне, бросил нас, гулял, жил своей жизнью, а я растила нашего сына. Для нас с Васей он просто умер и все.

Как только лампочки, порхающие по залу для пущего торжественного эффекта, стреляют по толпе с новой силой, я и вовсе перестаю переводить. Во рту словно песка насыпали, и то, что Владимир Иванович касается моего плеча и несколько раз окликает, никак не помогает.