— Не то чтобы помешал, — признался Максим. — В некотором смысле ты оразнообразил наш досуг. Меня больше беспокоит то… Что Кира… погрузилась в это дело слишком глубоко.

Сай замер. Отложил в сторону удочку, в устройстве которой пытался разобраться только что, и тихо сказал:

— Я не знал, что у неё есть муж.

Максим нервно хохотнул. Посмотрел на него насмешливо и ответил:

— Я не про то. Мы с Кирой… Вместе почти десять лет. Познакомились в СИЦ.

— СИЦ?

— Это… вроде как научно-исследовательский институт, который занимается вашей планетой. Но есть нюансы. В их ведении также находятся «особые» ситуации… Вроде твоей.

Сай молча ждал продолжения.

— И вот в отношении этих ситуаций у нас с Кирой иногда разный подход. Она одобряет всё, чтобы не делало правительство Земли. Хотя иногда это выглядит как полное дерьмо.

Сай сжал кулак. Он смотрел на Максима и пытался понять: чтобы тот сделал, если бы узнал, что он хочет сбежать? «Да ничего. Отволок бы тебя в дом и заново связал», — решил наконец он.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал он вслух.

— Да в общем-то… Ничего. Я просто боюсь, что однажды ей понравится то, что она делает. Всерьёз.

Максим отвернулся сделал вид, что напрочь забыл об этом странном разговоре и принялся во всех подробностях рассказывать о том, что они собирались делать. О видах удочек, разновидностях приманок, о породах рыбы, которая водится в этом небольшом ручье.

Сай рассеяно слушал, стараясь запоминать то, что понадобится ему прямо сейчас, а сам то и дело поглядывал в сторону деревьев — на восток.

Прошло около часа, удочки были установлены, рядом дымился костерок, в котором запекалась картошка к обеду. Максим взялся делать глинтвейн.

— Можно, я отойду? — осторожно спросил Сай.

— Давай, — пожал плечами Максим, даже не посмотрев на него.

Сай поднялся и пошёл в сторону деревьев. Пройдя метров десять, оглянулся — лагерь всё ещё просматривался. Он опустил взгляд на браслет. Тот начинал желтеть. К счастью, жёлтый цвет никак не ограничивал движения, и можно было продолжать эксперимент.

Сай прошёл ещё некоторое расстояние и теперь берега было совсем не видно. Но он впервые был на дикой природе и абсолютно не знал, как теперь понять, в какой сторону идти. «Только по проклятому огоньку», мрачно решил он. Прямо, как на зло, был овраг, и Сай свернул направо, чтобы его обойти.

Он понятия не имел, в какой именно момент заплутал. Только время шло, и, хотя лагеря всё так же не было видно, откуда-то спереди и сбоку послышался оклик:

— Сай!

Сай развернулся, не зная, что делать — бежать или идти на звук. Максим явно понял, что его слишком долго нет, но что он предпримет, когда распознает побег, Кай не знал. С другой стороны, он не собирался бежать прямо сейчас, он ещё не разобрался, как снять браслет. Просто хотел проверить, где кончаются эти «двести шагов».

Он промешкал с полминуты, а за это время кусты затрещали, и Максим показался среди подлеска. Сай запаниковал. Развернулся и со всех ног бросился прочь.

— Да стой же ты! — рявкнул Максим и бросился следом за ним.

Сай бежал, не разбирая дороги, чувствуя, как сбивается дыхание и истощённое тело его предаёт.

— Придурок! — донеслось сзади. — Кира нас обоих убьёт!

Это обещание только подстегнуло Сая, он напрочь забыл про браслет, и вспомнил, только когда в очередном прыжке всё тело объяла боль. Сай закричал, против воли падая на землю. Только раз, на кухне, ему удалось совладать с приступом и не опозориться. Сколько до этого он не пробовал справиться с болью от браслета, она всегда оказывалась сильней его.

Максим был уже близко. Сай застонал в ярости, пытаясь встать.

И в это мгновение со стороны деревьев донёсся рык.

— Слева! — провыл Сай сквозь боль, но Максим, вместо того, чтобы среагировать на предупреждение, бросился к нему.

— Ну и чего ты…

Договорить землянин не успел, потому что нечто серое и лохматое бросилось на него из кустов.

Сделав над собой последнее усилие, Сай наконец поднялся с земли и с места бросился на преследователя, сбивая с ног. Снова накатила боль — такая, что потемнело в глазах.

Потом он увидел, что Максим и серый зверь с вытянутой мордой катятся по земле. Рядом в траве поблёскивал выпавший из рук мужчины охотничий нож.

Сай не задумываясь бросился к оружию, а затем — к дерущимся. Всё остальное происходило без участия его сознания — инстинкты сами подсказали момент, когда нужно метнуться вперёд и нанести удар. Волк, визжа, откатился в сторону. Траву повсюду заливала кровь.

— Максим! — позвал Сай, тяжело дыша. Максим лежал неподвижно, держась за горло рукой.