Пользуясь добротой юноши, я попросила его продолжать приглядывать за Диди. Сегодня я не встретила и своего любимчика Ойзенберга, но времени на госпиталь уже не оставалось, дома меня ждал больной муж, о котором я не переставала думать.

Магоход довёз меня до дома легко и быстро. Старательно игнорируя тревогу, которая при приближении к двери только усиливалась, я вошла в дом.

Здесь кто-то был.

В ноздри сразу ударил запах чужака, и я подобралась. Это что-то пряное, с лёгким флёром горячих углей и древесной коры. Сердце сделало кульбит и застряло где-то в горле, в голове мгновенно пронеслись десятки самых страшных мыслей, замелькали пугающие картинки.

Боже мой! Там же Норвин, Делла, Пискун!

А если сюда явился тот, кто ранил Норвина?!

Рука бесшумно нащупала в чемоданчике скальпель. Я сжала его в кулаке и завела руку за спину, поставила на пол чемодан и на цыпочках стала красться в гостиную. С каждым шагом запах усиливался. Наверное, это очень глупо, но мой испуганный мозг не родил больше ни одной здравой мысли. Заглянув в дверной проём, я увидела застывшую у стены Деллу. Она комкала передник белыми пальцами, лицо её стало таким же бледным, даже веснушки исчезли. Взгляд был прикован к месту, где располагался диван.

Вдохнув поглубже, я сделала шаг.

Рядом с бесчувственным Норвином спиной ко мне стоял незнакомец в форме, похожей на форму моего супруга. Легонько вздрогнув, он повернулся.

— Ах, нейра Эллен? Добрый день. Я только вас и ждал, — проговорил незнакомец, и губы его растянулись в улыбке.

Она вышла нервной и усталой. На вид этому человеку можно было дать от тридцати до тридцати пяти лет, у него было приятное лицо с правильными чертами и тёмные короткие волосы. Но большинство злодеев и так имеют располагающую внешность и легко втираются в доверие.

Я сжала в руке скальпель, как будто он мог чем-то помочь.

В голове стучала спасительная мысль, что защитный купол не пустил бы того, кто пришёл со злыми намерениями! А вдруг магия ослабла из-за болезни Норвина, и злоумышленник явился, чтобы добить моего мужа? В конце-концов, ранить его смог бы только очень сильный маг, что ему барьер?

Чутьё твердило, что не стоит доверять кому попало. Но если бы он действительно замышлял дурное, то сразу расправился бы с Деллой. А та стоит живая, только испуганная.

— Кто вы? — спросила я, придав голосу спокойствия.

— Простите за вторжение, нейра. Меня зовут Эрн Фрай, — вежливо представился мужчина, кивнув и приложив ладонь к груди. Потом перевёл взор на бесчувственного Норвина. — Норвин не вернулся к обозначенному сроку, тогда я подумал, что случилась беда. Что-то дёрнуло меня заглянуть к вам домой прежде, чем кидаться на поиски. И вот… я вижу его здесь, раненого и едва живого.

В голосе звучала тревога, которую невозможно подделать, и я позволила себе пока поверить Эрну.

— Он выживет, я делаю для этого всё.

— Я верю вам. Норвин нужен государству, он ценный боевой маг и мой хороший товарищ.

Я подумала, что муж никогда не рассказывал о своих друзьях и знакомых, будто их не существовало в природе. Скупые истории из детства не в счёт.

— Сейчас я проверю состояние мужа, и мы сможем поговорить. Делла, — я повернулась к девушке, всё так же застывшей в сторонке, — пока меня не было, ничего странного не происходило?

— Н-нет, — она помотала рыжей головой.

— Прошу прощения, я явился через портал и напугал вашу ученицу, — визитёр неловко развёл руками в ответ на мой подозрительный взгляд. — Не переживайте, пожалуйста. Я не замышлял ничего дурного.

Наверное, сейчас я походила на суровую докторшу, которая выписывает больным трёхлитровые клизмы. Иначе с чего бы Эрну оправдываться и делать осторожный шаг назад?

Оставив скальпель на столике в зоне досягаемости, я внимательно осмотрела Норвина магическим зрением и с удовлетворением отметила, что состояние не изменилось. Ох и напугалась я! Уже в который раз. Из-под одеяла, кося глазом в сторону незваного гостя, выбрался Пискун. А я гадала, куда спрятался вездесущий тиин?

Отпустив Деллу восвояси, я пригласила гостя на кухню.

— Вам следует попросить Норвина научить вас приёмам магической самообороны, — начал нейт Фрай, когда я разлила по кружкам чай. Жаль, конечно, что это не зелье правды, не могу наивно доверять человеку, которого совсем не знаю.

А он всё говорил:

— Самооборону преподают на первом курсе боевого факультета, где обучаются только мужчины, но я всё чаще замечаю, что и девушкам она не повредит. Думаете, я не понял ваших намерений и не увидел, для чего вы прятали за спиной скальпель?