– Если хотите, Снарби виновен. Он виновен в том, что является членом своей варварской общины и действует согласно законам этой общины. Айджейл, как ты считаешь, мы скоро доберемся до Аппсалы?
– девушка пожала плечами. Айджейл, у Снарби в Аппсале много друзей и знакомых. Как думаешь, что он станет делать?

– Поздоровается с ними. Может, они дадут ему кренодж, - ответила Айджейл и, удовлетворенная своим ответом, улыбнулась.

– Я имел в виду другое. Что будет, когда его приятели увидят нас и наш кародж?

Айджейл выпрямилась и в ее глазах сверкнула искорка беспокойства.

– Мы не должны идти с ним! Нас схватят, отберут кародж и превратят в рабов. Убей Снарби.

– Кровожадные язычники...
– Майк встал в свою любимую позу.

– Ну? Вы поняли наконец?
– оборвал его Язон.
– Так что, связывая Снарби, я действую согласно местному этическому правилу, причем, самому гуманному из них. Это примерно то же самое, что отдача чести в армии. Скажу больше, я даже нарушаю здешний кодекс - по закону я должен убить предателя.

– Как вы можете?! Как вы смеете осуждать и тем более приговаривать человека к смерти на основании совершенно беспочвенных обвинений.

– Я никого не приговариваю к смерти!
– Язон начал терять терпение. Уймитесь! Я только хочу, чтобы Снарби в ближайшем будущем не доставил нам больших хлопот. И если вы отказываетесь мне помочь, то умоляю, хотя бы не мешайте. Пусть все останется исключительно на моей совести, вас это не касается.

– Снарби возвращается, - прошептала Айджейл.

– Вот!
– гордо объявил копьеносец и кинул им под ноги убитое животное.
– Освежуйте и поджарьте. Теперь у нас есть еда.

Снарби казался совершенно невинным и бесхитростным. Язон даже на секунду усомнился в своих выводах, но вспомнил, где находится, и отбросил прочь сомнения.

"Снарби - нормальный член нормального рабовладельческого общества. Никто из его собратьев не обвинит и не упрекнет Снарби в том, что он кого-то там убил или продал в рабство. Его не терзают муки совести, и на душе у него спокойно - ведь он не собирается совершать ничего преступного", - решил Язон и принялся обдумывать план утренней операции.

Уставшие от долгого путешествия и отяжелевшие от обильной пищи, все быстро заснули.

Язон с трудом боролся со сном. Как только он чувствовал, что сопротивляться уже нет сил, и веки смыкаются помимо его воли, он вставал и ходил вокруг костра, пока холод ночи не гнал его обратно к теплу огня.

В полночь Язон разбудил Майка.

– Ваша очередь. И не смыкайте глаз. Если что - будите меня.

...Язон открыл глаза с первыми лучами солнца. Над равниной стоял густой белесый туман. Все еще спали. И тут сон с Язона как ветром сдуло - Майк безмятежно спал. Язон выскочил из-под шкур и стал трясти его за плечо.

– Почему вы спите? Почему вы не на страже?

Майк приоткрыл один глаз.

– Я стоял, - замычал он, - но под утро проснулся Снарби и предложил сменить меня. Я не мог отказаться.

– Не могли?!
– заорал Язон.
– Я же предупреждал вас!

– Я не так безнравственен, как вы, Язон. Осудить невинного...

– Невинного?!
– Язон схватил Майка за отросшую седую бороду.
– Ну и где же ваш невинный?

Майк огляделся по сторонам. Кроме Язона, Айджейл и его самого вокруг не было ни души.

– Наверное, Снарби ушел. Что ж, теперь он доказал свою ненадежность. В дальнейшем мы больше не доверим ему стоять на страже.

Рассвирепевший Язон хотел было выместить все зло на Майке, но, раздумав тратить время на этого фанатика, бросился к машине.

Кародж завелся с пол-оборота, что случалось с ним крайне редко. Но как только Язон взглянул на индикатор, внутри у него все оборвалось: топливо было на нуле. Кувшин с остатками бензина исчез.

– Это меняет наши планы, - сказал Язон.

Как ни боялся Снарби паровой машины, у него хватило ума понять, что без горючей жидкости кародж не сможет проехать ни дюйма.

Гнев Язона сменился досадой. Он ругал себя за то, что в который уже раз доверился Майку. Он должен был это предвидеть. Язон сплюнул и взглянул в сторону специалиста по этике. Тот невозмутимо жевал холодное мясо.

– Вас, я вижу, не волнует тот факт, что вы опять нас обрекли на рабство?

– Я поступил правильно. У меня не было выбора. Надо в любой ситуации оставаться человеком, а не опускаться до уровня животного.