В маленьком кабинете помещались стол, Василисино кресло, кресло для посетителей и небольшой сейф, за которым схоронилась вешалка. На подоконнике примостились заварник и чайник, тут же лежала открытая упаковка печенья. За деревянными окнами, выкрашенными давно потрескавшейся белой краской, шумели березы. Василиса сдвинула печенье в сторону, открыла одну створку и поглубже вдохнула запах лета.

Нужно было приниматься за работу.

Девушку звали Агатой, мальчика Демьяном. Об этом поведал последний. Детей пристроили в общежитие, ночью им дали как следует выспаться, а с утра Елена, не особо церемонясь и не брезгуя прибегать к магии, отмыла и накормила их, и сейчас они сидели перед Василисой насупившиеся, всем своим видом изображая праведное негодование, но во всяком случае не пытались нападать. Демьяна удалось разговорить, и теперь после каждой фразы он нервно косился на сестру, видимо боясь, что она снова может попытаться причинить себе вред. Но Агата не пыталась. Она просто застыла в кресле и не реагировала ни на какие вопросы.

— Ей все равно нельзя говорить, — буркнул Демьян. — Она дала обет молчания, и лучше его не нарушать.

— Добровольно дала? — спросила Василиса.

Обет молчания был серьезной магической практикой, и прервать его как правило означало накликать большую беду. Демьян кивнул.

— Да, только я не могу рассказать зачем.

Василиса подавила вздох. Весь их разговор примерно так и складывался: Демьян преподносил ей очередную невнятную порцию информации, а потом отказывался давать пояснения.

В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, открыли.

— Ух ты! — восторженно выдохнул мальчик, разглядывая Конька-горбунька.

— Пялиться некрасиво, — мрачно произнесло волшебное создание, пристроило попу в кресло, подперло голову копытом и хмуро поинтересовалось у Василисы. — И что, сама не могла справиться?

— Знакомьтесь, дети, — представила его Василиса, — это Конек-горбунок. Он задаст вам несколько вопросов, хорошо?

— Ничего я задавать не буду, — возразил Горбунок. — Баюн сказал присмотреть, а начальство надо слушаться.

— А мы Баюна видели, — подал голос отошедший от чрезмерного восторга Демьян. — Такой большой котик. Это какая-то особая порода, да? Мейкун-переросток?

— А ты ж откуда про мейкунов знаешь? — все-таки поинтересовался Горбунок.

— У бабушки нашей такой жил. Он добрый был, ласковый, лизаться любил и лапы на меня складывать, — наконец-то с готовностью поведал Демьян, но тут же замолчал, увидев, что Агата уронила лицо на руки. — Да ладно тебе, — прошептал он, обращаясь к сестре, — это ж ничего.

Та помотала головой. Выглядела она обреченно.

— Как вы попали к ведьме? — осторожно поинтересовалась Василиса.

Демьян вопросительно посмотрел на Агату, но та не подавала никаких знаков.

— Откуда сбежали? — прямо спросил Горбунок.

Демьян замялся, тронул сестру за руку. Та пожала плечами.

— Из детдома мы сбежали, — прошептал мальчик. — Нас обещали не разлучать, а потом меня в больницу отправили, а Агату в другой город. Она меня нашла. Нас, детей, на прогулку выводили, вот мы с ней и убежали, пока за мной никто не следил. Бабушка всегда говорила, коли ее не станет, идти в лес и там просить защиты. Мы так и сделали.

Василиса мысленно сделала себе пометку разузнать все про бабушку и задала следующий вопрос:

— И вы встретили там ведьму?

— Ага. Она добрая. Сказала, что ей помощники нужны, и что Агата сильная ведьма, что она ее учить будет. А меня учить не захотела. Агата сказала, что это хорошее место, а Агафья Егоровна нас не обижает, кормит хорошо, и тепло в избе, и мы все время вместе. Агафья Егоровна говорит, что когда мне исполнится восемнадцать, мы сможем вернуться обратно в город, и никто нас уже не тронет.

Демьян внезапно погрустнел и принялся ковырять пальцем подлокотник кресла. Агата накрыла его ладонь своей, сжала и ободряюще улыбнулась.

— Пропала она, — выдавил наконец Демьян. — Уже пару недель как. Ушла однажды и не вернулась. Только мы не думаем, что она нас бросила! В тот день на болоте странно было, а Агата потом нашла след из мертвых трав, словно прошел кто и за собой все высушил. Мы испугались. Агата сплела отпугивающую сеть и морок навела, чтобы домик наш никто не нашел. Только она в полную силу колдовать не может, потому что не говорит. Мы ждали-ждали, а потом вы пришли. Что это за дядька такой страшный был?

Василиса невольно улыбнулась.

— Это был Кощей Бессмертный.

— Ух ты, — опять быстро поменял настроение Демьян. — Это я самого Кощея Бессмертного куснул? А мне от его крови ничего не будет?

— Если еще не помер, значит уже не отравишься, — угрюмо обнадежил мальчика штатный психолог Конторы, достал из сумки, которую носил на крупе, морковку и принялся ее жевать.

— Не будет, не будет, — поспешила его успокоить Василиса.

— А я и не знал, что он правда существует, думал, сказки все. А что же это получается, он добрый что ли?
– удивился Демьян.