— Ну и чего ты сюда приперлась, а? — рокочет Антон и давит своим лбом на мой лоб, вперившись немигающим, сверлящим взором. Смотрит, словно гепард на добычу за мгновение до того как вонзить клыки. — Парня подцепить? Потрахаться захотела?

Я теряюсь от его вопросов настолько, что моментально лишаюсь дара речи. Вязну в оцепенении, словно в смоле. В принципе, нередко гениальные изречения Антона Куркова вводят меня в ступор. Однако каждый раз он превосходит собственный кретинизм, транслируя сверхъестественный бред.

— По себе людей не судят, — огрызаюсь на болвана.

Лучше бы он наращивал с усердием извилины, а не мускулы.

Я пихаю Антона в грудь, и происходит чудо: он немного ослабляет захват. Пошатнувшись назад, дает мне возможность хорошенечко набрать в легкие воздух.

А затем я взрываюсь.

Вместо того чтобы уйти, изливаю на Куркова поток упреков.

— Чего ты опять ко мне прицепился? Зачем подошел? Я пришла сюда отдохнуть в компании друзей и меньше всего на свете желаю в данную минуту, секунду видеть твою эгоцентричную физиономию. Если бы знала, что наткнусь на тебя здесь, то обошла бы это место за тысячу километров, уж поверь! Так жаждешь скандала? Если некуда выплескивать свою энергию — иди и подерись с кем-нибудь! Сделай что-нибудь абсурдное, травмоопасное и бессмысленное… — я активно жестикулирую свободной от захвата кистью, задыхаясь от сдавливающей грудную клетку запальчивости. Еще немного, и я сорву голосовые связки. — Это по твоей части. Только держись от меня подальше, ради бога. Курков, я о б о льшем не прошу.

Желваки забегали на его скулах, символизируя едва контролируемую ярость.

— И сделать твою жизнь сноснее?

Ну да. На что я рассчитывала…

Я клацаю зубами, в последний раз сверкаю на Антона непримиримым взглядом и, не сводя глаз с объекта своего вселенского раздражения, завожу руку назад.

— Пошли, Марк, — я очень надеюсь, что схватила за рукав именно Марка, а не какого-нибудь незнакомца. Разорвав зрительный контакт с Курковым, специально бодаю его в плечо и пробиваюсь сквозь толпу. Перебирая на кончике языка ненормативную лексику, пропускаю мимо слуха обращения Марка. — А? — наконец, поворачиваюсь к нему. — Извини, — кручу указательным пальцем у уха и выкрикиваю ему: — Отвратительная слышимость.

Читаю по губам друга вопрос:

— Ты как?

Я вздыхаю и коротко мотаю головой. Комментарии излишни.

Нет, я не позволю Антону испортить сегодняшний вечер. Я буду веселиться и смеяться с друзьями. Я не собираюсь выискивать его в толпе, бояться, что он вновь вторгнется в мое личное пространство, и не буду думать о неисправимости наших взаимоотношений.

Я и Марк встречаем Лизу в парадном холле. У меня вновь образуется словесный паралич, однако причина ступора исключительно лестного характера. Я восхищена эффектной рыжеволосой красавицей в обтягивающем белом платье, идущей нам навстречу. Походка от бедра, на губах кричаще красная помада и красный маникюр. Янтарного оттенка локоны роскошным каскадом струятся до талии.

Марк не выглядит сраженным наповал, как будто перед ним самая посредственная девушка на свете. Слепец! Он протягивает Лизе сжатый кулак, она отвечает ему тем же, после чего оба смотрят на меня. Лиза на вдохе приподнимает плечи и замирает в такой позе, как будто что-то мешает ей расслабиться.

Проглотив немоту, я широко улыбаюсь ей, неловко развожу руки в стороны, и она неуверенно ныряет в мои объятия.

— Привет.

— Привет, Таш.

Воцаряется неловкая пауза.

— Лиз, ты просто красотка, — бормочу я со всей искренностью, продолжая ощущать скованность подруги. — Я скучала.

На секунду она прижимает меня к себе чуть крепче.

— Мне тоже тебя не хватало…

Я прикусываю нижнюю губу. Под ребрами свербит тревожное чувство недосказанности.

— Хватит обниматься, а то завидно, — хнычет Марк в сторонке.

Лиза, отстранившись от меня, со смехом притягивает его к нам.

— Ну так не стой столбом, Марк!

Держась за руки, мы возвращаемся в зал. Немного потанцевав до появления первых бисеринок пота на коже, причаливаем к барной стойке и в процессе шумной беседы вспоминаем прошлое. Каким-то чудом нам удается избегать болезненных тем и выуживать из памяти лишь приятные моменты.

А человек, чье имя отзывается во мне подъемом клокочущей, берущей в тиски озлобленности наблюдает за нами. Я чувствую на себе его преследующий взор. Гребаный сталкер. Волоски на шее встают дыбом каждый раз, когда я оборачиваюсь через плечо и вижу его силуэт на втором ярусе клуба. Привалившись к перилам, он совершает минимум телодвижений: подносит ко рту алкоголь, отстраняет.

Любопытно, куда подевалась его подружка. Ее и след простыл.

Впрочем, неважно.

Марк предлагает посоревноваться, кто быстрее разделается с серией шутеров. Даже находится секундант. Но этот привлекательный парень лет двадцати шести вызвался только ради того, чтобы подкатить к Лизе.

Не знаю, о чем я думала, подписываясь на данный алкогольный эксперимент. Прежде я ничего такого не учиняла, но страх переборщить был приглушен уже циркулирующей по венам с кровью двойной порцией «пина колады». На четвертой рюмке из восьми приторная смесь с выраженным ананасовым вкусом льется мимо рта и из ноздрей. Зрелищный позор провоцирует взрыв хохота Лизы и Марка.

— Та-ша! Та-ша! Та-ша! — хором скандируют друзья, чередуя мое имя с отрывистыми несдержанными смешками.

За счет подбадриваний и соревновательного духа я не сдаюсь и добиваю шоты до последнего глотка. Запрокинув руки высоко над головой, Лиза радостно визжит, а Марк выясняет у секунданта, кто стал победителем.