– Где тут фрезерный станок? – поинтересовался у Шоша.

– Следуйте за мной, месье, – предложил начальник цеха.

За другим станком гость не задержался. Сделал лыски для ключа рядом с дульным срезом, поработал над креплением ствола.

– Принесите пулемет, – попросил наблюдавших за его работой.

Пожелание исполнили немедля. Федор извлек ствол из пулемета, заменил его на новый. Снял крышку ствольной коробки и проверил ход затворной рамы. Попросил винтовочный патрон, испытал экстракцию вручную.

– Вроде как работает, – пояснил полковнику. – Ваш патрон короче русского, да и гильза чуть другая. Ствол я немного удлинил, может быть, придется повозиться и с выбрасывателем. Мушку прикреплять пока не будем, для начала надо бы проверить автоматику. А теперь займемся магазином. Предлагаю заменить приемное окно, ваш патрон в него не влезет.

Тем и занялись – с перерывом на обед. Федора свозили в ресторанчик, где он своей блузой с кепкой удивил жующую публику. Переодеваться для обеда он не стал. Гарсон пытался не впустить, но полковник рявкнул на него, и халдей отстал. Ели быстро – Федор так привык, и полковник торопился – генерал назначил жесткий срок. Каждая минута на счету.

– Объясните мне, месье Юсупов, – спросил Шоша на пути к заводу. – Вы отлично знаете станки и работаете на них умело. Мне сказали, что такого мастера к нам бы взяли с удовольствием. Где вы научились?

– На заводе Мальцева в России. Начинал там токарем.

– Вы же князь!

– Я подкидыш, рос в приюте. Кто родители, не знаю. Кроме как в мастеровые, мне дороги не было. Я работал и учился. Сдал экзамены за курс училища. Побывав в сражении, получил в награду офицерский чин. А потом меня усыновил князь Юсупов, у которого погиб наследник.

– У вас есть магические способности?

– Не сказать, чтоб очень сильные, – улыбнулся Федор. – Но отчасти проявились.

– Любопытная история, – покачал полковник головой.

С диском повозились, но успели сделать еще днем. Федор поменял одежду, и они поехали на стрельбище. Отстреляли там с десяток дисков. Пулемет работал. Правда диск подвел – заклинил пару раз, да и емкость у него уменьшилась – у французского патрона гильза толще. Тридцатый просто не влезал.

– Сделаем другой, – заметил Федор. – Увеличим чуть размер и приемное окно. Главное, что автоматика работает. Хотя кое-что в коробке нужно подогнать.

Переделки заняли четыре дня. Федор больше не работал за станком. Он снабдил рабочих чертежами намеченных для модернизации деталей. Начертил их сам и проставил нужные размеры. Все решил не отдавать: купят у него лицензию, тогда. Сам ходил и наблюдал. Мастерства у рабочих «Гладиатора» было не отнять, справились отменно. В понедельник Федор с пулеметами предстал перед комиссией. И картина повторилась. Вновь стреляли по мишеням, только в этот раз одни французы. Прохоров с Семеновым набивали диски. Хорошо, что Федор догадался поработать над прицельной планкой, заменив на ней шаги на метры. Испытанием остались все довольны – как французы, так и Федор. После стрельб генерал отвел его в сторонку.

– Предстоит доклад в военном министерстве, – сообщил изобретателю. – Делать его буду я. Пулемет ваш замечательный, так там и скажу. Мы еще, конечно, проведем испытания в войсках, только в результате я уверен. Но хотел бы знать о порядке применения оружия. Где, в каких войсках использовать?

– Повсеместно, – улыбнулся Федор. – Если взять пехоту, пулемет усилит огневую мощь подразделения. В идеале чтоб один на отделение. Пулеметчик и его помощник, остальные пусть с винтовками. С кавалерией понятно – ей он тоже пригодится. Можно установить на автомобиль, изготовив нужное крепление. Можно – на аэроплан.

– А туда зачем? – удивился генерал.

– Поражать огнем аппараты неприятеля. Обстрелять войска на марше, затормозив их продвижение. Применение большое.

– Интересно, – генерал задумался. – Так вы поступаете в России?

– Да, мон женераль.

– Гран мерси. Доведу до сведения министра. Извещу вас о его решении. Но уверен, что лицензию на пулемет мы приобретем.

– Мерси, – ответил Федор.

– Пока же отдыхайте, вы отменно потрудились. Шоша мне очень вас хвалил. Так быстро переделать пулемет… Но Париж прошу не покидать, вы можете понадобиться.

[1] Исторический Гавр был сильно разрушен во Вторую мировую войну. Союзники постарались.

[2] Автор предлагает читателям самим поинтересоваться творчеством перечисленных художников.

[3] 500 шагов – это 350 метров. В то время в российской армии прицелы стрелкового оружия размечались в шагах.

[4] В реальной истории это случилось в 1915 году, после начала Первой мировой войны.

Гемпп вошел в кабинет начальника Третьей секции[1] германского Генштаба и принял стойку смирно.