— Знакомство с вашим величеством огромная честь. Счастлив видеть вас в добром здравии.

Выслушал ответные речи. От пустых пышных фраз сводило челюсти, но надо терпеть.

— Благодарю за то, что хотите помочь моей сестре по Ордену. Насколько я понял, ее увели в форт Драккон. Много ли вашему величеству известно об этой крепости?

Вот сейчас и станет ясно, действительно ли она "беспокоится о судьбе той, что явила преданность и отвагу". Королева не могла не бывать в крепости, давшей начало Денериму. Пусть она не знает количества караульных, но ей все равно известно больше, чем самому Алистеру, который видел лишь шпили форта, парящие над городом.

К его изумлению, Анора потребовала чернил и пергамент и начала рисовать планы этажей. То ли и в самом деле хотела помочь, то ли сознавала, что один Страж в поле не воин, а, скорее всего, задумывала многоходовую комбинацию — неважно. Сейчас — неважно. Главное, вытащить оттуда Элиссу до того, как станет слишком поздно.

Он взял с собой только Лелиану. Силой штурмовать форт бесполезно, исчезать в тенях, незаметно пробираясь в двух шагах от другого он не умел, значит, придется заговаривать зубы и молиться, чтобы дело выгорело. А Лелиана способна убедить гнома в том, что он умеет колдовать. Слушая, как она несет совершенно неописуемую чушь про объедки и псарню, Алистер покрывался холодным потом под шлемом — если они попадутся, Элисса обречена. Но они миновали караул у входа.

Алистер шел по коридорам, изо всех сил стараясь не выглядеть ни слишком торопливым, ни слишком праздным, когда навстречу вылетела молоденькая девушка в форме стражи форта. Они узнали друг друга одновременно, но Элисса едва заметно мотнула головой, когда он только собирался ее обнять, затараторив что-то про увольнительную. Они бодро промаршировали обратно за ворота, и лишь отойдя на квартал, девушка бросилась ему на шею.

— Как? — выдохнул Алистер.

Она сморщила нос.

— Чем плюгавей мужичонка, тем неотразимей он себя мнит. Особенно учитывая, что в камере многие готовы отдаться за лишнюю миску похлебки.

— И? — Создатель, даже если она воспользовалась своим телом для того, чтобы выбраться, он не имеет, просто не имеет права ее в этом винить, но…

Элисса снова скривилась.

— Похлопала глазками, покрутила… Гм, в общем, этот идиот открыл дверь и полез лапать. Так увлекся, что не заметил, как я стащила его кинжал. Лелиана, спасибо. Твоя наука. — Она поежилась. — Штаны расстегнуть не успел, но первое, что я сделаю, оказавшись в доме Эамона — вымоюсь. Раза три.

Алистер обнял ее прямо посреди улицы. Прошептал.

— Прости.

— Ты тут ни при чем. — Она снова поежилась. — Могло быть гораздо… гораздо хуже, но… Это пройдет. Только пойдем отсюда побыстрее. И… спасибо, что ты пришел.

— А я думал, будешь ругаться, что не послушался, — хмыкнул Алистер, шагая следом.

— Буду. Потом. Когда приду в себя, и смогу убедительно рассказать, что было бы, если бы ты попался, и… — она махнула рукой. — Я и не надеялась, что ты внемлешь здравому смыслу. Только очень боялась, что не успею… Что ты попадешься или… — Ее голос упал до шепота. — Создатель милостив. Все обошлось.

"Создатель милостив, — подумал Алистер. — До поры до времени…" Он сбился с шага, припомнив. Что она там писала? Риордан? Он-то откуда взялся?

Впрочем, с этим он тоже разберется потом.

========== 25 ==========

Это действительно оказался Риордан собственной персоной. Осунувшийся, ослабевший, с распухшими, лишенными ногтей руками, хромающий — но живой и способный передвигаться самостоятельно, что после пребывания в подвалах Хоу уже немало.

Несмотря на то, что Риордан и Дункан дружили, Алистер с ним близко не сходился. Просто так вышло — сам он почти не покидал родины, а Риордан почти все время проводил в Орлее, даром что ферелденец. И все же Алистер был рад его видеть, хотя радость эта не обошлась без червоточины. Он понимал, что втайне надеется — именно Риордан избавит их с Элиссой от того кошмарного выбора, который становился все ближе. Это было недостойно и неподобающе, как сказала бы тэйрна, но за время их безумного похода Алистер разучился врать сам себе.

— Что за бардак у вас творится? — спросил Риордан, едва они успели поздороваться.

— Бардак и есть, разве что шлюх не хватает, — ответил Алистер, садясь на предложенный стул. — Не я это начал, поверь.

— Да уж, для тебя масштаб великоват. Гражданская война. В разгар Мора. Вы в своем уме?

— Это Логэйн специально. Чтобы потом орлесианцы точно на Ферелден не зарились — кому он будет нужен, в скверне-то?

— Гениальный план.

— Так он и есть гениальный полководец. — Алистер усмехнулся. — Ладно, с этим мы разберемся, так или иначе. Расскажи лучше, сам какими судьбами?

Риордан начал рассказывать, и Алистер в который раз подумал, что не понимает Хоу. Отравить гостя — куда не шло, не он первый, не он последний. Но пытать Серого Стража? И, главное — зачем? Какие тайны он хотел узнать?

— Ясно, — сказал Алистер, наконец. — И что теперь?

— А что теперь? — пожал плечами Риордан. — Утрясай свои дела со знатью — тут я тебе не помощник, слишком давно дома не был. Надеюсь, к тому времени, когда мы столкнемся с Ордой, я буду в состоянии сражаться. Эамон аж двух лекарок прислал…