Я замер. Говорю банальщину, очевидную истину. Это может стать ударом по моему имиджу "мудрого наставника", который и так держится каким-то чудом.

Роза тоже замерла, а затем поклонилась.

— Мастер, благодарю, что открыли мне глаза.

…Эм. Она же не издевается, надеюсь?..

Иногда, находясь рядом с чем-то, мы так привыкаем к этому, что перестаём замечать.

Иногда, идя по пути, мы просто без мыслей следуем по колее — кажется очевидным, что нужно следовать по ней, раз уж прошли столь многие, что остался привлекающий внимание след.

"Меч, самое благородное из оружий". "Меч, что разделяет жизнь и смерть". "Меч, инструмент судьбы". Как много высказываний и притч, придающих этому оружию особое значение… Даже Путь Воителя зачастую называют "Путём Меча".

Как глупо не видеть очевидного. И ведь учитель не раз аккуратно указывал на мою ошибку, надеясь, что я смогу осознать её…

В итоге учителю пришлось прямо сказать мне, после того, как я дважды заставила его потерять лицо, совершив грубые ошибки в использовании оружия… почти заставила. Благодарение небесам, что никто кроме Сакуры этого не видел.

Даже трижды. Учителю пришлось вмешаться, подстраховав меня.

…как же стыдно.

Приподнятое настроение и лёгкость, что были раньше, исчезли без следа.

Какое-то время мы шли молча; учитель даль мне время и возможность осознать свои вновь допущенные ошибки. Снова и снова… Вся моя жизнь исполнена ошибок… Я ощущала, что тону в этой трясине.

— Если хочешь, сегодня пройдёмся по разным типам оружия и врагов.

Во тьме забрезжил луч света. Несмотря на всю мою бесполезность, учитель продолжает протягивать мне руку помощи!..

— Универсальность вообще имеет смысл. Я могу создать удобное оружие, и с базовыми учебными материалами тоже нет проблем…

В его голосе звучала лёгкая нотка сомнения, и я поняла, что это, вероятно, мой последний шанс.

Я глубоко поклонилась.

— Эта ничтожная ученица заранее благодарит за наставления и больше не будет подводить вас.

Больше не буду.

Поскольку если несмотря на все усилия учителя я останусь бесполезной — в чём смысл моего существования?

Разве что…

…Но не вызывая вражду сестры.

Настроение Розы, до того вполне позитивное, определённо скисло, и я не мог понять, почему. Возможно, ей не нравится то, что не стали добивать гоблинов?.. Наш последний короткий разговор вроде бы не мог вызвать такую реакцию.

На всякий случай я закинул пробный шар, предложив подобрать ей арсенал, и курсы обучения к нему (у культа имелся изрядный запас обучающих материалов вроде того, что я ей уже давал). Девушка определённо взбодрилась, это было несомненно, но в то же время атмосфера вокруг неё стала несколько… странной.

Женщины — загадочные существа.

В итоге я был вынужден остановиться на понимании последнего. Возможно, позже удастся разобраться, что не так, и чем могу помочь — если вообще могу. Кто знает, причина вообще может быть в чём-то вроде "я вдруг осознала, что я толстая"… Был такой случай на работе. На Земле, я имею в виду.

Родина… Я редко о ней вспоминаю. Частично — поскольку сознательно стараюсь не предаваться ностальгии, частично — из-за того, что обычно загружен другими делами и мыслями, но сейчас был тот редкий случай, когда было свободное время, и мысли зашли в этом направлении.

Мысли о Земле заставили и меня загрустить, так что к школе мы подходили в двойной меланхолии.

— Учитель, у нас гости — сообщила Сакура. Прошло всего пара часов после возвращения с охоты на гоблинов; я практиковался в выборочном сжигании компонентов цели (Сакура собирала мишени из чего попало, я их разрушал), когда образовалась эта новость. И кто бы это мог быть, хм?

Вопрос, однако, я задать не успел: девушка ответила сама.

— Делегация Кинсе. Три фургона, два десятка человек.

Я кивнул. Вероятно, везут мою долю от продажи трофеев и выкупа пленников, плюс запрошенные материалы, плюс какие-то свои дела, вроде проверки того, как тут ученики.

Ну, я был прав. Дюжина человек охраны, трое представителей, по одному от каждого правящего клана, плюс, дополнительно, пятеро кандидатур в ученики внешнего круга — трое парней и две девушки, возрастом от десяти до пятнадцати лет. Юридическое понятие "совершеннолетия" в этом мире отсутствует, есть "вхождение в возраст" и "официальное объявление", но их социальное значение и возраст, при котором проводятся, очень сильно разнятся не только в разных культурах, местностях, и кланах, но даже с разными личностями. Впрочем, обычно в районе четырнадцати лет парни уже считались мужчинами, или почти мужчинами; с девушками ещё сложнее, но я знал, что временами уже в двенадцать выдают замуж. На Земле, в общем-то, было так же, в своё время, и у меня нет информации о сроках созревания в этом мире, но всё равно это несколько царапало, хотя причины этого и были понятны — высокая смертность, и необходимость максимального воспроизводства. В принципе, с обеспечением медицины и безопасности эти возрасты станут подниматься сами по себе, с уменьшением необходимости в спешке.