«…Два офицера королевской гвардии под руки привели в тронный зал девушку, которая от истощения не могла самостоятельно ступить и шагу. На ней было порванное серое платье, длинные рыжие волосы спутались и покрылись слоем грязи, а руки были закреплены за спиной магическими оковами. Мужчины отпустили девушку, и та упала, ударившись коленями о каменный пол, но не издала и звука. Медленно подняв голову, она взглянула на короля и отметила про себя, что он всё так же невероятно красив, несмотря на холод в зелёных глазах.

– Лилиана Мэйтланд, ты была моей невестой несколько лет, поэтому я решил дать тебе возможность искупить вину, – заговорил мужчина, сидя на троне и с презрением разглядывая девушку. – Расскажи, почему ты предала меня?

– Я… Ваше Величество… – губы Лилианы пересохли и потрескались, но она не обращала на это внимания. – Я Вас не предавала! Клянусь, это был кто-то другой! Я никогда не пошла бы против того, кого искренне люблю!

– И именно из-за своей так называемой любви ты связалась с мятежниками? – усмехнулся король, закинув ногу на ногу. – Предала меня, потому что я не испытывал к тебе чувств? И что ты должна была получить взамен?

– Я не понимаю, о чем Вы говорите, – по её щекам побежали слезы. – Я и в мыслях не посмела бы предать Вас, Ваше Величество…

– Ещё скажи, что не знала о готовящемся твоей семьёй перевороте.

– Я и правда ничего не знала… Пожалуйста, верьте мне!

– Понимаешь, что понесёшь наказание вместе со своей семьей?

– Нет! Пожалуйста, пощадите! – взмолилась Лилиана, не переставая плакать. – Я ведь всё ещё Ваша невеста, Вы не можете так со мной поступить!

– Я не могу жениться на ком-то из семьи предателей, – поморщился мужчина. – Но я дарую тебе возможность высказать своё последнее пожелание в дар за то, что мы были обручены. Проси что хочешь, только не сохранность жизни – это невозможно.

– Тогда… – девушка обреченно опустила голову. – Мне нечего попросить.

– Может, ты хочешь встретиться со своей обожаемой сестрой? Она всё ещё жива.

– Но Вы сказали, что я понесу наказание вместе со своей семьёй… Сильвия тоже будет казнена?

– Она может быть полезной.

– Получается… это Сильвия Вам всё рассказала? О том, что моя семья готовила восстать против короля… – внезапная догадка заставила девушку замереть.

“Неужели Сильвия на такое способна? Моя заботливая и добрая старшая сестра, которая не могла спокойно пройти мимо бездомного котенка? Нет, это не может быть правдой! Возможно, кто-то другой подставил нашу семью. Не верю, что отец хотел пойти против королевской семьи!” – думала Лилиана, но внезапно услышала, как кто-то появился в зале.

– Сильвия?! – удивилась она, увидев свою сестру, которая подошла к Криспиану и улыбнулась ему.

– Долгих лет жизни Вашему Величеству! – с чарующей улыбкой поприветствовала она, склонившись в изящном реверансе.

– Не нужно этих формальностей, Сильвия, – отмахнулся король. – Ты хотела поговорить со своей сестрой перед казнью?

– Да, это так. Спасибо за возможность, – она подошла к заключенной и, склонившись, зашептала: – Как поживаешь, сестрица Лили?

– Сильвия, что всё это значит? Почему ты…

– Почему я так поступила? Ты это хотела спросить? Ну что же, мне нетрудно тебе рассказать, – не церемонясь, она взяла сестру за подбородок, заставив её поднять голову и встретить полный ненависти взгляд. – Это я должна быть на твоём месте! Почему родители выбрали тебя, почему не слушали моих просьб? Я единственная, кто достоин быть рядом с Его Величеством! А ты никто! Ты никогда не принадлежала семье Мэйтланд, мы с тобой не кровные сестры, так почему они выбрали тебя?!

– О чем ты говоришь?.. Как…

– Что тут непонятного? – Сильвия склонилась ближе. – Тебя нашли где-то на улице, когда тебе было всего несколько месяцев. Матушка пожалела беззащитное дитя и притащила в дом. В тот момент она была беременна моей настоящей сестрой, но ребёнок родился мёртвым. И вот какое совпадение – у неё была ты! Вот так безродное существо стало моей сестрой. И я относилась к тебе с теплотой, любила и старалась быть хорошей, пока родители не выбрали тебя в качестве невесты кронпринца! И как бы я ни просила, они постоянно отказывались изменить свой выбор, говоря, что так для меня будет только лучше! Но… – девушка с отвращением отпустила подбородок Лилианы, – посмотри, как всё сложилось! Совсем скоро ты будешь казнена, а меня ждёт счастливая и долгая жизнь с моим возлюбленным. Ты разве не должна быть счастлива за свою сестренку?

Лилиана не могла вымолвить и слова. Люди, которых она искренне любила и уважала, в одно мгновение стали чужими… А кто же на самом деле её родители? Совсем скоро её жизнь оборвется, ей уже не суждено узнать ответ на этот вопрос. А та, которую она считала любимой сестрой, ненавидит и желает смерти… Почему все так обернулось?

Если бы у неё была возможность изменить свою жизнь, зная правду, как бы она поступила?

– Ты закончила? – подал голос Криспиан, молча наблюдавший за разговором сестёр.