— Я знаю, — кивнула Азула и, тихо хмыкнув, продолжила: — Ни одна девчонка никогда не будет тебя достойна. Но я постараюсь смириться, когда ты найдёшь себе невесту.

Я промолчал, по правде, не зная даже, что и сказать на такое заявление.

* * *

— Невероятно огромный город… — воскликнул Аанг, открыв рот, обозревая окрестности. — Вот бы сверху на него посмотреть.

— Говорят, в Ба Синг Се несколько уровней стен, — откликнулась Азула. — И это самый неприступный город Царства Земли.

— Верно говорят, — присоединился к разговору Лонг Фенг, который вышел из персональной каюты на палубу следом за Тоф и дежурившими подле неё Кори и Тай Ли. — «Ба Синг Се» означает «неуязвимый город», он занимает огромные площади, и там проживают сотни тысяч людей. Между Внутренней и Внешней стеной, которую вы видите, расположены пастбища, горы, озёра, целые деревни.

— Мы скоро прибудем? — капризно протянула Тоф, надув губы. — Я устала. Эта качка ужасна. Даже свежий воздух не помогает.

— Скоро, госпожа Бейфонг, — вкрадчиво пообещал Лонг Фенг.

Надо сказать, выглядел он очень обычно — просто идеальная внешность шпиона: среднего роста, худой, с незапоминающимся скуластым лицом, без особых примет. Одень его в простой дзюбан — будет крестьянином, дай в руки меч — солдатом, а в красиво расшитом полумундире — Тайный Советник собственной персоной. Тоф уже два дня виртуозно играла на его нервах, весьма достоверно отыгрывая взбалмошную и разбалованную аристократку. Видимо, есть практика. Отчего-то же никто не подозревал в ней сильного мага земли, ни её родители, ни тот учитель, с которым разобралась Азула.

Такую линию поведения в самом начале Тоф присоветовала моя сестра. Чем больше будет стонов при Лонг Фенге, тем с большим удовольствием тот будет оставлять нас в покое и реже тревожить. Ну, а что? Это правда: люди не любят чужих, ноющих, вечно чем-то недовольных детей. И эта стратегия, в общем-то, работала, так как Тоф при Советнике непрерывно жаловалась на всё подряд. Так что Лонг Фенг оставлял её наедине с её свитой, то есть с нами, и появлялся только на обеде и ужине у капитана, куда приглашались лишь Тоф, Лонг Фенг и Азула, как главная среди воинов Киоши, ну и я стенку подпирал в качестве телохранителя.

Зато Аанга, которого местный кок посчитал слугой на «подай-принеси» общего пользования, гоняли за едой и посудой только вперёд. Как он прислуживал за столом и носился туда-сюда, было забавно наблюдать. Он в такие дурацкие моменты был вылитым Наруто.

Что ж… Вот и неприступный город Ба Синг Се, который не смог захватить дядя Айро. Посмотрим, насколько он неуязвим для «личного обаяния» Аватара, который хочет назад своего мохнатого друга.

27 день 4 месяца, год Обезьяны эры Янгва

Царство Земли, Ба Синг Се

Восемь дней назад, когда мы прибыли в столицу Царства Земли, то снова разделились. Азулу с девчонками под видом воинов Киоши я оставил с Аангом и Тоф. Мы с Тори отпочковались от кортежа перед Внутренней стеной, за которой проживали аристократы, богачи и, собственно, располагался дворец. Связь договорились держать через моих птиц. Нашей с Тори задачей было отыскать людей, которые знают, так сказать, «все тайные ходы и подводные течения» столицы. Разузнать, где содержат Аппу, про Дай Ли, Царя Куэя и его Советника. То есть Азула занималась сбором информации изнутри и вошла с парадного хода, а мы снаружи — с чёрного.

В общем-то, дела у моей сестры слегка застопорились ещё на подходе. Как я и предположил, Куэй не слишком спешил познакомиться со своей юной слепой невестой. Их поселили в большом доме, в паре кварталов от дворца, приставив, со слов Азулы, «какую-то отмороженную на всю голову Джуди с пустым взглядом и приклеенной улыбкой». Тоф было велено отдыхать после путешествия из Гаолиня, набираться сил и всё такое. Представить широкой публике её собирались ещё через два дня, во время трёхдневного праздника в честь двадцать шестого дня рождения Царя. Гуляния должны были продлиться с двадцать девятого по тридцать первое число, то есть весь конец месяца.

Тоф и Аанг тренировались в магии земли, но так, чтобы сильно не палиться, всякие дыхательные упражнения и работа с небольшими камешками, да и то внутри дома. Кори передавала, что за ними, точней, за Тоф, наблюдают маги ну и эта их Джуди постоянно крутилась рядом, готовая услужить. С ней Тоф, кажется, отыгрывала тот же спектакль, как и с Лонг Фенгом: гоняла по всему Ба Синг Се за разным.

Азула и девчонки прогулялись по кварталам Внутреннего периметра, присмотрели парочку способов проникнуть во дворец через ходы для слуг. Сам дворец охранялся особой гвардией, которые не принадлежали к Дай Ли, а как бы служили только Царю. Ими руководил некий генерал Пин. Нескольких офицеров дворцовой гвардии раскрутили на поговорить Тай Ли с Кори.