Несколько искажённых волчьих ртов застыли в улыбках, красные глаза таращились на меня, и над всем этим восседал аватар Всепожирающего.

— Странник, что не умеет принимать истину!

Несколько рук ударили одновременно. Я услышал новый хруст собственных костей, и в моих глазах потемнело.

— Назад! — отпрыгнула Мелони от приближающегося мертвеца.

Стараясь восстановиться, она искала Клифа, и рассечённая бровь была наименьшей из проблем. Но новая нежить заставляла отступать.

Элементалистка хотела побежать, спрятаться, но её взгляд зацепился за цель, которую они с названым отцом преследовали.

«Мешок!»

Всё-таки им удалось сшибить его с ветки. Мертвецы смотрели своими зелеными глазищами на ведьмочку, игнорируя его. Если у неё получится, если она доберётся, то…

«Соберись, Мел!»

Проведя рукой по кровавому подтеку и размазав его до виска, ведьмочка все же достала последнюю пару бинтов магической ткани. В сердце не было страха, не было сомнений. Только цель, желание сражаться за тех, кто дорог. Старая Мелони умерла, покинув стены маленькой хижины, менялась длинной дорогой, менялась в городе Пограничье. И переродилась в черных стенах замка.

Затянуть ткань потуже и сжать кулаки. Молнии с новой силой заискрили, сжигая хаотичными выбросами невысокую траву вокруг.

— По одному, твари… — Кровь из брови продолжала течь, попадая на губы. — Диа-энкол!

Шар пульсирующих молний полетел вперед, награждая всех вокруг ударами послабее. Мертвецы, дергаясь, падали. Некоторые оставались дымиться на земле, некоторые снова поднимались. Но маленькая ведьма все равно побежала вперед.

— Мх! — прыгнул мертвый охотник с лапой вервольфа!

Мелони, затормозив, сжала запястья, выпустив поток шаровых молний! На голую землю приземлилось уже обмякшее и обугленное мясо.

Не прекращая бег, девочка постоянно стреляла малыми пулями своей магии. Проскальзывала в опасной близости от врагов. Её руки тряслись, дыхание сбивалось, но новые заклинания снова и снова умерщвляли покойников во второй раз.

— С-с-с! — донеслось от одного из умертвий, что пряталось за деревом.

Выпрыгнув, он оказался слишком близко и уже протягивал руки к мягкой коже юной ведьмы. Девочка испугалась, но тренировки дали свои плоды. Она быстро вскинула руку, и статическое электричество стало хорошей защитой. Хорошей, но не идеальной.

Мертвец, трясясь, все же продолжил наступление и…

— А-А-А-А! — не смогла удержать крик боли Мел.

Гниющие зубы впились в её руку, прокусывая до крови. Слезы сразу потекли по щекам, было так больно, что хотелось упасть, прекратить это.

Но всего мгновение — и потерянный взгляд снова запылал решимостью.

— Отправляйся в бездну! — наслоила она молнии на свободную руку. Замах, удар! Молниевый кулак с размаху сжал лицо нежити, выворачивая той шею.

«Это не идет ни в какое сравнение с той болью, что я уже испытала».

Стараясь преодолеть тошноту, головокружение и жгучую агонию, ведьмочка вновь побежала. Рука все больше немела, но Мел даже не пыталась остановить кровь, так как мертвецы, словно загоняя в угол, наседали со всех сторон.

Но вот он, мешок!

Приземлившись на колени, Мелони порвала лямку и практически разорвала заветную добычу… и её накрыл новый ужас. Перебирая вещи снова и снова, она не верила глазам.

Там было пусто.

— С-с-с-с! — снова раздался жуткий смех. Мелони обернулась, прижав рану на руке схваченной тряпкой. — Ты думала, что я не почувствую такой сильный артефакт? Нахалка.

Голос был везде и нигде одновременно.

Элементалистка поняла, что говорит старуха, и, судя по уровню магии, она может услышать ответ.

— Зачем вы напали на нас? Мы ничего не сделали!

На самом деле Мел просто тянула время, сейчас её мало интересовали мотивы врага.

Мертвецы зажимали черноволосую в кольцо, но все же Кланес ответила:

— Вы, каждая из вас… Это потенциальный враг всем и каждому. В былые времена, думаю, с такой мощью ты была бы аристократкой. С-с-с-с… Или, чего греха таить, там и до баронессы недалеко.

Мелони смогла перевязать укус, и кровь остановилась, хотя в глазах уже начало темнеть.

— Что же получается? — вытерла пот ведьма. — Ты боишься меня, потому здесь столько твоих слуг?

— С-с-с-с! Здесь их больше, чем на южной стороне леса, это правда, но… — Нежить снова пришла в движение. — Там монстры опасней, чем тут.

«Моя шляпа, она не могла её уничтожить или спрятать очень далеко. Элементаль служит только хозяйке, он… Он мой слуга, и, хотя я обещала Альке не пробовать это заклинание из её книги… кто меня сейчас остановит?!»