Да еще эта гадина бьётся так, слов жизнь её на кону…

«Да угомонись ты!» – мысленно рявкнул Малк на пиранью и легонько её встряхнул.

Однако та доброй воли не оценила, извернулась и укусила-таки его за запястье. И это – даром, что тело призрачное, – оказалось очень больно. Так что стоит ли удивляться, что Малк моментально озлился, перехватил не ценящую добрую волю тварь за хвост и пару раз шарахнул ею о землю. Затем схватил обеими руками за то место, где у обычной рыбы находятся жабры и уже во всю мощь, видимо подкрепив посыл Властью, ментально «рявкнул»: «Дружить будем, гадина?!!»

Понятно, что тут в нём говорили эмоции – вряд ли так принято договариваясь с лоа среди «правильных» шаманов, но тем не менее определённый эффект его крик принёс. Дух перестал вырываться, испуганно замер и принялся как-то даже умоляюще вращать глазами.

«То-то же», – усмехнулся было Малк, но тут в их общение вмешался кое-кто третий, и причина страха лоа стала понятна…

Собственно потому что Малк и сам перепугался до ужаса!

За пределами круга, там, куда он ни в какую не хотел идти, вдруг возникло мощное присутствие. Не демон, не маг, не тварь Запределья – всего лишь дух, причём кажется даже лишённый окраса Стихий. Но дух такого могущества, что одно его присутствие молотом жахнуло по разуму Малка, а от дыхания Силы затрещал колдовской барьер из грибов.

Если бы лоа могли издавать звуки, то пиранья в этот момент наверняка заверещала бы в исступлении. Однако этим дело не ограничилось, она мигом вырвалась из ослабевших рук Малка, но не кинулась бежать прочь, а окончательно потеряла плотность и тенью скользнула куда-то внутрь его облачного тела. Разумеется Малк в другое время этого бы ей не позволил, однако в данный момент он находился в некотором сумрачном состоянии, чем лоа и воспользовался.

Вот только сейчас было не до разборок с ушлой пираньей. Откуда-то пришла уверенность, что неизвестное и до сих пор незримое существо разозлилось из-за сопротивления барьера, и теперь по-настоящему замахивается для удара. И если сейчас, сию минуту и сию секунду Малк не придумает как ему выкрутиться, то…

Едва у Малка возникло стойкое желание бежать, как оно тут же сдвинуло баланс Сил в его призрачном теле, подтолкнуло и без того завершающую своё действие магию глаз змеехвата и… выкинуло недоделанного шамана обратно в его собственное тело.

– Йоррох, Йоррох, Йоррох! – на одном дыхании выдал Малк, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Потом поискал взглядом «куст» и уже ему сообщил: – Чего-то на той стороне совсем не весело!!

– Кого-то не того встретил, уважаемый гость? Бывает. Редко, но бывает. Радуйся, что вернулся, – закхекал через посредника шаман, потом видимо одному ему известным способом изучил Малк и сообщил: – Но зато с прибытком, такое не всегда бывает…

– Пиранья? – не сразу догадался Малк, с трудом переключаясь между восприятием двух таких разных миров.

Не успел обратить внутренний взор в свой Дворец Духа, как из него тотчас вылетела серая тень и, соскользнув по ноге на землю, закрутилась вокруг стоп.

– Это лоа? – уточнил он.

– Лоа, – согласился «куст». – Правда, злой, но зато преданный. Раз уж он решил перейти в наш мир в компании с уважаемым гостем, то теперь будет верен до конца. Повезло.

На этих словах из-под корней «куста» вылетел испещрёный примитивными знаками глиняный осколок и прыгнул в ладонь Малку.

– Что это? – спросил он, сосредотачиваясь с некоторым усилием.

– Несколько используемых шаманами рун, позволяющих сделать материальное вместилище для духа – без него лоа в материальном мире долго не продержится, – с готовностью пояснил шаман.

Сейчас он совершенно не походил на того вечно проваливающегося в сон старика, скорее это был академический профессор, к тому же говоривший на правильном и грамотном языке.

– И из чего мне это самое вместилище делать? – нахмурился Малк. – Дерево, камень, глина?

– Для злого-то лоа? – снова по-стариковски засмеялся «куст». – Ему кость нужна, а ещё лучше целый череп. Так что как уйдёшь от меня, так своему «товарищу» сразу голову с плеч – хоть какая-то польза от этой пустой башки будет…

– Спасибо за совет, но… – начал было Малк, но шаман его перебил:

– Но уважаемый гость как-нибудь сам. Эх, молодёжь. Никто стариков не слушает… – Затем он немного помедлил и каким-то вкрадчивым, местами вибрирующим голосом добавил: – Ну так что? Духа я тебе поймать помог, вместилище как делать подсказал. Мои долги за голову Лхана закрыты?

И вот тут впервые за всё время на острове гадательный компас Малка выстрелил иглой смертельной, какой-то неотвратимой угрозы. Такой, что при одном неверном шаге, было уже не выкрутиться. Поэтому вместо того, чтобы сходу согласиться или хотя бы кивнуть, Малк замер соляным столпом и принялся лихорадочно прокручивать в голове происходящее.

Проклятье, подвох! Где-то здесь подвох!!

И слава Девятерым, что ему не пришлось долго искать лежащую в общем-то на виду ловушку. Так что он совсем скоро смог чуточку успокоиться и, тщательно выверяя слова, выдать: