– Странный ты какой-то сегодня… – сдвинул брови Тиль. – Случилось чего? Или… – Тут он покосился на новое украшение «Скользящего», подтвердив, что случившиеся изменения не укрылись от его внимания. – Беспокоишься о черепе?

Последнее слово торговец паровыми двигателями выделил особо, из-за чего возникло ощущение, что он произнёс его не просто так, а с большой буквы.

Малк невольно усмехнулся, однако получилось у него это тоже как-то весьма многозначительно.

– А с ним что-то может случиться? – Здесь он вспомнил ещё кое о чём и добавил: – Это же не дрянная ведьмовская кукла, которая от одного прикосновения Властью рассыпается. Это кость!

– Действительно, кость! – каким-то неживым смехом рассмеялся Тиль и, откланявшись, тут же удалился прочь.

При этом он мотал на ходу головой и как-то опасливо косился в сторону носовой части корабля. Интересно, о чём он в тот момент думал?..

До глубокой ночи ни на «Скользящем», ни со «Скользящим» не было никаких происшествий. Всё шло своим чередом, а каждый занимался своим делом. Разве что ещё двое матросов рассадили рожи о злополучный угол, но это была такая мелочь, что даже самые суеверные члены экипажа воспринимали её как забавную случайность. И лишь когда где-то далеко вдали, с той стороны, куда направлялась остальная часть эскадры, донёсся грохот пушек, а на небе засверкали всполохи мощных огненных заклятий, лишь тогда стало понятно – всё плохое было ещё только впереди. Авалонцы-таки догнали дерзких каперов и, разгромив основную часть кораблей, очень даже может быть начнут поиски тех, кто ускользнул от их гнева.

Хотя почему «может быть»? Обязательно начнут! Уж считать-то «вымпелы» они точно умеют!

Тем не менее ни ночью, ни утром, ни течение всего следующего дня погоня так и не появилась. О них словно бы забыли, и несведущему могло показаться, что они-таки вырвались из лап неминуемой смерти. Тот же Кларк, по началу столь скептически отнёсшийся к противогадательному ритуалу, уже к вечеру сменил гнев на милость и удостоил Малка одобрительного рукопожатия. Мол, молодец, не только не обманул насчёт приближения охотников за каперами, так ещё и со следа их сбил! Так держать!

А вот капитан, как ни странно, своё воодушевление наоборот заметно подрастерял. Сразу после того, как стало ясно какой судьбы избежал «Скользящий», он внезапно прекратил с Малком всякое общение. Начал его сторониться и как-то искоса поглядывать. И хотя на какое-то время явно нарастающий конфликт остановил своё развитие – Багиран уводил корабль прочь от места сражения и управление судном требовало особого внимания, – к вечеру его раздражение всё-таки прорвалось, и он вызвал Малка на разговор.

– Господин Жрец, точнее, Безумный Жрец. А не хотите ли раскрыть немного подробности нашего с вами вчерашнего ритуала? – спросил капитан, едва Малк переступил порог его каюты.

Сам Волна стоял у раскрытого иллюминатора и, судя по тому, как лежали его руки на поясном ремне, он был готов в любой момент выдернуть форменный кортик из ножен и пустить его в ход против вызвавшего гнев подчинённого.

– Не понял… С чего такой неожиданный вопрос? – немного невежливо спросил Малк, совершенно не ожидавший подобного поворота.

Особенно после столь триумфального спасения из устроенного авалонцами огневого мешка.

– Вроде бы всё прошло без сучка и задоринки. Есть результат… – продолжил он, однако договорить не успел.

Капитан резко его перебил.

– Что. Это. Был. За ритуал?! – спросил он, чеканя слова. – Ты, часом, не продал нас всех своему Кетоту?!

От самой постановки вопроса Малка неожиданно покоробило. Он, конечно, истовым последователем Четвёртого Святого себя не считал, но и терпеть, когда поносят его – ну пусть будет, небесного покровителя! – тоже не мог.

– Продал? – спросил он, опасно сощурившись. Несмотря на весь пиетет перед мастерством и могуществом капитана, уступать здесь и сейчас Малк даже не подумал. – Продал?! – повторил он. – Капитан, вы Святого с демоном, а меня с трахнутым китовым удом «демонолюбом» не перепутали?!

Видимо он выглядел достаточно убедительно, чтобы явно накрутивший себя за день Багиран немного успокоился и сдал назад.

– Ладно, не продал. Но… Йоррох побери!!! Тогда как всё происходящее объяснить? – прошипел он.

– А что-то не так? – удивился Малк. – Мы до сих пор живы, враг нас не нашёл… Что ещё-то надо?

– Я служу на «Скользящем» шесть лет и знаю его как свои пять пальцев, – заговорил капитан, окончательно уняв гнев. – И никогда такого не было, чтобы на нём происхило столько всяких странностей. Даже когда Кларк по пьяни дал в морду магу-сновидцу и всю команду после этого седмицу мучали кошмары – даже тогда всё укладывалось в рамки обычной логики. Это было пусть необычным, но понятным. Теперь же…