– Не вздумай лезть в партер. Ты в нем недостаточно хорош. Твой бой – быстрый. Нужно подловить его и вырубить. И следи за его левой рукой.

Киваю. Мне нравится то, с каким запалом Огинский берется за мое обучение. Я специально натаскивал его всю неделею в роли тренера. Пусть привыкает. Пусть знает, что такое – взять на себя ответственность.

Загорается сообщение от Ослика.

«Опаздываю, прости. Срочные дела. Приеду, расскажу. Удачи, Варламов. Попробуй только проиграть, останешься без сладкого на ночь.»

– Да ну нах.. – смеюсь.

Пальцы скользят по экрану, набирая текст.

« Все нормально? Надеюсь, ты не встряла в очередную херню? Ослик, готовь свои чулки, сегодня я вернусь победителем»

«Не встряла. И хватит считать меня маленькой идиоткой».

– Ты и есть маленькая заноза.. – улыбаюсь, вырубая телефон.

В раздевалку входит Марика. Ее глаза взволнованно сканируют пространство. Заметив меня, сестра приближается. А я снимаю наушники, и понимаю, что здесь стало слишком шумно.

– Ты как?

Пожимаю плечами, а она целует меня.

– Пытаюсь настроиться, но вы все смотрите на нас с Нейманом так, будто мы подохнуть собираемся. Если прекратите, будет немного легче.

Вместо того, чтобы улыбнуться с моей тупой шутки, она напряженно кивает.

– Нинель рожает, – шепотом, озираясь в сторону Неймана.

– Он знает. Все норм.

Сестра кивает, нервно поправляя ремешок сумки.

– Надеюсь, сейчас не повторится то, что было с ним в позапрошлый раз. Когда Нинель не было в зале...

– Эй, ты за кого переживаешь, сестра? – смеюсь, притягивая ее к себе за шею.

Марика обнимает меня. Прижимается так крепко. Сестра удивляет. Обычно она ненавидит подобные сантименты, а тут жмется будто ребенок испуганный.

– Я знаю, что ты выиграешь, - отстранившись, целует в щеку.
– Ия писала, она задержится. Срочные дела.

– С ней все в порядке?

Сестра кивает.

– Все хорошо, брат. Не забивай голову, она приедет. Я подержу место.

Я возвращаюсь к музыке. Нужно настроиться. Скоро выходить.

Марика обнимает Дему, а потом направляется к Нейману. Несколько минут говорит с ним. Остап подходит к ней, целует. Читаю нервозность в его глазах. Переживает за нее. Не нравится ему, что, по сути, сейчас мы по разные баррикады. А потом, поцеловав в щеку, выходит из комнаты.

Я закрываю глаза, пытаясь выбросить из головы все мысли. Сжимаю в руках коробку с капой и думаю о том, что сегодняшний бой будет особенным. Он будет не похожим ни на один из шестнадцати предыдущих.

Вокруг темно, только свет прожекторов, освещающий октагон, служит маяком. Толпа безликих тел вокруг меня. Они что-то кричат, машут руками. Но я спокоен. В моих ушах музыка, и мне плевать, если даже они будут посылать меня на х*й.

 Я вижу только клеть. Поле боя размером девять на девять. И больше ничего не имеет значения.

Когда я прохожу мимо первого ряда, мои глаза ищут ее. Зеленоглазую, рыжую бестию. Ту, что ослепила мой мир. Ту, что научила ценить свое, не размениваясь, не тратясь. Но вместо нее пустое кресло, и взволнованное лицо Марики.

 - Лука! – зовет Остап, потому что я слишком долго стою на месте.

 Рядом с ним стоит медработник. Подхожу к нему. Остап помогает снять толстовку. Отдаю наушники и телефон другу. А сам с сестры глаз не свожу.

– Где она?!

Марика показывает на часы. Опаздывает.

Остап протягивает капу и помогает ее надеть. Клеть открыта и я должен войти в нее. Прямо сейчас. Войти и отбросить все до последней мысли. Пройти этот путь в одиночку – всегда в одиночку. Иначе никак.

Я слышу, как выходит Илай. Зал встречает его громкими овациями. Но сейчас это не имеет значение. Есть только пол под ногами, мое тело, готовое ринуться в бой в любую секунду и ограждение вокруг.

Бой – эта схватка. Двенадцать раундов. Полчаса чистого адреналина и боли. Здесь нет друзей. Есть противник. Есть гонг и клеть вокруг. Здесь остаешься наедине с собой. Со своим внутренним зверем. Выпускаешь его, дразнишь, даешь ему волю. И награда – чистый восторг победы. Я должен его получить.

Слышу речь ведущего. А потом берет слово судья. Привычные правила – не бить в пах, не выдавливать глаза. Бой заканчивается, когда противник стучит по полу.

– Слушайте мои команды. После звука гонга начнем бой.