Уже многие годы Чубик звал жену Падловной вместо Павловны, Полинька понимала, что тут нет никакого сведения семейных счетов, а лишь одно желание славянского красного словца. Нелепое часто, конечно, желание. Ничего не поделаешь: назвался словянином - полезай в балабольство!

Алексей оглядел квартиру: стулья разбежались и устроились на диване и на кровати, угрюмо наблюдая за еженедельным переворотом во имя чистоты. Стульчик, который остался после Наташиного младенчества, вообще стоял на пианино. В воздухе реяла мокрая преобразовательная пыль.

– Тебе до банка, что ли, лень сбегать, - спросила Полинька.
– Ты же за год третий раз машину сменил. Чем последняя - "Ауди" - была плоха?

– На какой машине приедешь, так и дела решишь! Последний раз я уж стеснялся: машину за квартал от районной администрации оставлял...

– У меня только восемьдесят осталось, - растерянная, уже готовая выскрести все остатки, сказала Полинька.
– Я бисептол купила, пью.

Алексей приосанился:

– Зачем ты его пьешь! Потом он в почках осядет, как его выкорчевать оттуда - бисептол?

– Он же там есть-пить не просит, пусть лежит, чего его тревожить. Не тревожь его!

– На заре бисептол не буди,

На заре пусть он в почке поспит, - задребезжал Алексей.

Наташа приостановила муравьиные движения шваброй и замерла, расползаясь вся в улыбке. Ей было десять лет, и за это время Чубик через день буквально заходил, был надежной деталью ее мира.

С размаху, почти не целясь, Чубик попал кепкой на лысину, освобождая руки для пересчета денег. Наташа с трепетом сказала:

– Дядь Леш, как вы можете такой козырек терпеть! Я вот не могу кепку носить - неба не видно!

– Работай давай, шевели шваброй-то! Когда вы только всю эту рухлядь выбросите! Этот весь интерьер нищенский вам не надоел?

Стульям его слова показались ужасными, и они еще больше одеревенели в своих поваленных позах.

– Что ж ты у меня, у нищей, занимаешь?
– закономерно вылетело у Полиньки.

Она сделала крупный шаг и почувствовала пережженный выхлоп из губастого рта соседа. "Все равно ты нашу уборку не сорвешь!
– твердо решила Полинька.
– Пьяница несчастный, только в детстве я помню тебя трезвым".

Перебирая десятки, Алексей продолжал токовать:

– Сужусь с налоговой полицией! Но не потому, что мне жалко отдать им триста кусков. Мне как раз нужен громкий скандал!

– Скандал? Это еще зачем?

– Нужно, понимаешь, чтобы журналисты налетели, стервятники. Я ведь хочу стать президентом России!

И окинул комнату таким взглядом: при мне - президенте - в стране не будет такого бардака.

– Ну что ты, Полинька, взгляд у тебя то потухнет, то погаснет, замораживает меня до самой глубины простаты!
– сладко сказал Алексей.

И тут стало понятно, чем змеиные глаза отличаются от наших. Как только Чубик ушел, Полинька сняла с пианино маленький стульчик, села на него, и из огромных ее глаз засеялся бисер слез. А змеи никогда не плачут.

– Президентом... дядя Леша!
– Наташа почувствовала, что жизнь зашаталась, как ее мама, и вот-вот повалится, она кинулась изо всех сил, надрываясь, ее поддерживать.
– Пьяница проклятый! У него жилы на носу как шнурки уже лежат, скоро будут болтаться... По телевизору, что ли, такую морду мы каждый день будем должны видеть?

Что хорошо: у них была в запасе другая жизнь. Они по безмолвному согласию бросили уборку и включили телевизор. Квартира одобрила это решение: ладно уж, потерплю в грязи и ничтожестве, потому что вся моя надежда только на вас. С экрана Андрей Миронов победоносно говорил: "Я с Пушкиным на короткой ноге!"

Полинька не понимала, чем же этот, с экрана, напоминает ей Чубика. Этот с волосами, а Чубик в жизни лысый, Хлестаков высокий и вертлявый, а Чубик приземистый и важный. Полинька отдалась целебному мерцанию экрана.

Потом все же закончили уборку, попили чай, и Наташа сказала:

– Все равно как-то скучно после этого дядьки Леши. Пойдем в гости к дяде Славе и к тете Нине, капусты им отнесем.

С осени столько капусты Полинька заготовила, что по весне, когда балкон растаял и поплыл, холодильник уже запротестовал, не в силах вместить все балконные запасы.

Мы обрадовались капусте, а на историю об Алексее Чубике сказали:

– Да, эти новые русские все такие!

– Как Хлестаков?
– уточнила Полинька.