Что-то было сильно не так, но Славка никак не мог понять, что же именно. Даже его долго копимая страсть к свободе и приключениям куда-то незаметно исчезла. Ну, не исчезла, если быть честным, но затаилась основательно. Он крутанул колёса враздрай, развернувшись на месте, и даже двинулся вперёд, и сразу остановился. Между стволов всё было затянуто непроглядным туманом, даже просветов не было видно. Конечно, Славка помнил направление, помнил, что ехал всё время прямо. Но одно дело ехать по дороге, придерживаясь обочины, другое дело – по лесу в тумане. Если он хоть чуть-чуть промахнётся и не попадёт на тот просёлок, по которому ехал сюда… Плутать по лесу и здоровому человеку бывает тяжко, а на инвалидной коляске – нет уж, увольте. Рассеется же этот туман когда-нибудь. У мальчишки вдруг возникло такое чувство, будто туман специально гнал его вперёд в это странное место, а теперь не хочет выпускать добычу. По спине пробежал холодок, Славка заколебался и в страхе даже попятился, откатившись назад от кромки леса на несколько метров. Тогда ему стало стыдно, он собрал волю в кулак и вновь развернулся к лесу спиной: «Интересно, на маяке есть кто живой?» – Славка вытянул шею, разглядывая здание. У основания башни имелась добротная пристройка, её вид внушал определённые надежды. «Заброшенным маяк не выглядит, да и дверь, вон, кажется, открыта, – рассуждал Славка. – Можно спросить, как лучше к центру города добраться. Ну, в крайнем случае, позвонить дадут. Мама приедет, и моргнуть не успею». Мысль о звонке маме Славке категорически не понравилась. Нет, маме давно пора бы позвонить, чтобы не волновалась, ведь Славка отсутствовал уже часа два, если не больше. Но одно дело – вернуться победителем, справившимся самостоятельно со всеми трудностями, другое дело – попасть в передрягу, потеряться и просить помощи. Как после этого доказывать своё право на свободу и самостоятельность? Н-да, выбор был не из лёгких.

Славка припомнил свою утреннюю уверенность, что именно сегодня его ждёт успех, и поморщился. Вот и доверяй после этого интуиции. А может, он рановато сдаётся? Ещё ведь ничего страшного не случилось, всё ещё может выясниться. Найдётся простое разумное объяснение, и всё разрешится само собой. Славка без проблем вернётся домой и будет потом сам смеяться своим страхам и нерешительности. Нужно всего лишь поехать и спросить дорогу. Славка словно нехотя двинулся к маяку, пришлось снова ехать в горку, взбираясь на пологое возвышение, приближаясь к обрыву. Трава под колёсами была короткой и ровной как газон, и почва была очень твёрдой, подтверждая догадку о скалистом основании. Ехать было несложно, но Славка как не пытался не увидел ни дороги, ни следов от колёс, да и вовсе следов не обнаружил.

Вблизи башня маяка выглядела ещё внушительнее, чем издалека. Её стены были сложены из больших, едва обработанных, светлых, почти белых камней. Мальчишка был не уверен, но, кажется, такая порода называлась песчаником, добывалась в горах и использовалась в строительстве достаточно часто. Камни были уложены весьма плотно, и всё-таки в нижней части башни щели между каменными блоками местами поросли мхом, отчего башня смотрелась ещё более суровой, дикой и древней. Мощная дверь, собранная из толстых, крепких, идеально подогнанных друг к другу досок, укреплённая металлическими полосами, действительно была распахнута. Славка въехал на выровненную, заботливо посыпанную мелким гравием площадку, заглянул в сумрак дверного проёма, прислушался.

– Простите, – позвал негромко. – Вы не могли бы мне помочь?

Никто не отозвался. Славка немного подождал, не зашуршат ли по каменному полу шаги и решил повторить попытку. Приблизился вплотную, постучал в дверь, крикнул:

– Эй, есть кто живой? Мне нужна ваша помощь.

Внутри где-то зародилось движение, Славка, скорее, догадался, чем услышал звук отодвигаемого стула, а затем в проёме появился тёмный силуэт. Шагов мальчишка так и не расслышал, он невольно сдал немного назад. И не зря. Человек, вышедший ему навстречу, показался Славке просто гигантом. Даже с расстояния нескольких метров Славке казалось, что незнакомец возвышается над ним как гора, при росте явно больше двух метров он был широкоплеч, мускулист, бородат, слегка волнистые седые волосы спускались до плеч. Одет великан тоже был странновато – грубой ткани штаны, в которых Славка заподозрил бы джинсы, если бы они не были натурального светло-серого цвета. Такой же ткани была и рубаха, длиной почти до колен, а ворот рубахи – с небольшим разрезом без пуговиц. Славка припомнил, что видел нечто подобное не то в индийском, не то в китайском фильме, но как называется не знал. В общем, вид у незнакомца был довольно устрашающий, наводящий оторопь от неожиданности, однако, взглянув в его внимательные и умные глаза, Славка взял себя в руки.

– Здравствуйте, – начал Славка и задумался как бы ловчее продолжить, чтобы не выставить себя совсем уж в смешном, невыгодном свете.

«Отрок, – пробормотал бородач себе под нос, с заметным разочарованием. – Отрок?!» – повторил он уже словно вопрошая, подняв глаза к небу. Потом, как будто, смирился, вздохнул глубоко и уже более внимательно стал рассматривать гостя.

– Здравствуй, отрок, похоже, я ждал именно тебя.

Голос незнакомца был звучный и глубокий. «Таким, наверное, песни хорошо петь», – почему-то подумал Славка, и лишь потом осознал, что ему говорили.

– Э… – не сразу нашёлся Славка, что ответить. – Это вряд ли. Я здесь совершенно случайно. Я хотел…

– Случайно, – перебил его незнакомец с долей иронии в голосе. – Назови своё имя, отрок.

– Моё? – совсем сбился Славка, уж больно грозно выглядел его собеседник. Сообразил и ответил: – Славка. Понимаете, я…

– А полное имя? – гигант явно привык доводить своё дело до конца.

– Святослав. Святослав Жаров. А вы? – в этот раз Славка рискнул влезть с коротким вопросом, а иначе ему и слова сказать не дадут.

– Я смотритель маяка. Ты можешь звать меня просто – смотритель.

– Х-хорошо. Понимаете, я немного заблудился, заехал не туда. Можете подсказать, как мне вернуться в центр, на Октябрьскую улицу?

Мужчина задумался, погладил бороду, пристально осмотрел гостя слева, справа.

– Нет.

– Что нет? – не понял Славка, всё более склоняясь к мысли, что одиночество на маяке, даром не проходит, и что смотритель может быть опасен. Мальчишка даже начал подумывать, не уехать ли прямо сейчас и не провоцировать человека, который явно не в себе.

– Подсказать, как вернуться, пока не могу. Рано.

– Д-для чего рано? – дрогнувшим голосом невольно спросил Славка. Потом сбросил наваждение, решил, что не хочет уже слышать никаких объяснений от чокнутого смотрителя и сразу перешёл к делу:

– Дайте позвонить.

– Прости, что сделать?

– Телефон! Телефон у вас есть, я надеюсь?

– Нет, – развёл тот руками. – Чего нет – того нет.

Славка закусил губу, похоже, договориться никак не удастся, пора этот бессмысленный и даже опасный разговор заканчивать. Лучше уж самому дорогу поискать, должно быть, туман уже рассеялся.