12 число, Месяц Урожая, 1580 год после Второго потопа

В какой момент мир изменился до неузнаваемости? Арил не сводила глаз с древней книги, лежащей под стеклом стенда на красной парче. «Эта книга видела намного больше, чем я», – эта мысль не выходила у нее из головы.

Половина текста на странице была размыта, корешок книги разбух и пожелтел, бумага превратилась в коричневую труху. Но она, эта книга, намного больше значила в этом мире, чем сама Арил. Чем кто-либо, стоящий в этом зале.

– О, я вижу, Арил уже заинтересовалась книжными памятниками. – Учитель указал на девушку и десять лиц разом повернулись к ней.

Арил лучезарно улыбнулась и помахала рукой.

– Это одна из последних оставшихся книг, созданная до Второго Потопа. Когда-то эта книга помогла нашим предкам воссоздать часть потерянной цивилизации, но время не пощадило и ее. Как думаешь, Арил, о чем была эта книга?

Арил расправила плечи, готовая к ответу. Язык из книги был утерян еще полторы тысячи лет назад. Но она успела всмотреться и увидеть знакомые буквы. И разглядеть часть изображений.

– Думаю, это техническое руководство, – Арил провела пальцем по стеклу. – Есть чертежи. Может, объяснение, как построить гидроэлектростанцию?

– Точно. – Подал голос Эванс. – Или руководство об её использовании.

– Да, действительно, – кивнул учитель. – Вы точно определил назначение этой книги. Она сыграла поистине значимую роль в развитии нашей цивилизации. Считается, что именно с ее помощью люди смогли восстановить на Эстреле испорченные электростанции и построить новые – водные, использующие силу ветра и воды. Так что свет, который у нас есть, заслуга этой книги.

– А теперь ей суждено медленно погибать… – с сожалением произнесла Мила, взяв Арил за руку. – Это грустно.

– Грустно, но все, что мы можем сделать – это обеспечить ей достойную смерть, – слегка улыбнулся учитель. – А вот краткий фрагмент карты утраченного мира, на одном из материков которого мы с вами и находимся.

– Нашли свой приют по воле Отца нашего, Господа Бога, – прошептала сзади Альма, опустив в благоговении голову и перекрестившись.

Арил услышала, как Эванс фыркнул от смеха. Ему вторили и другие. Арил только улыбнулась. Альма была фанатичкой, почитающая крестеизм, который уже не одно поколение относили к ложной религии. Но стоило ли смеяться над этим? Ведь и сама Арил фанатичка. Правда, вместо религии она поклонялась тайнам истории прошлого.

Арил осторожно протиснулась поближе к обрывку карты, висевшему за рамой. Она прищурилась, пытаясь понять, что на нем изображено. Но попытки оказались тщетными. Учитель, взглянув на нее, улыбнулся.

– Здесь изображен один из древних материков, которые сейчас покоится на дне Мертвого океана. К сожалению, исследования не смогли определить примерное расположения этого материка на современной карте. Но может быть, что это и есть Эстрель.

Учитель отошел от обрывка старой карты и показал тростью на современную карту Эстреля – их крошечного островка, окруженного множеством безжизненных каменных кусочков суши и безграничной гладью воды.

– Раз вы учитесь на факультете истории и устройства мира, то для вас не секрет, что мы находимся на самой высокой точке одного из материков прошлого. – Учитель обвел кончиком трости очертания Эстреля. – Вокруг нас целые города. Да что там города, страны и континенты, которые превосходили наши технологии в тысячу раз. Теперь все они покоятся под водой.

Арил закусила нижнюю губу. Ее глаза загорелись малахитовым светом, и она чуть наклонилась вперед, слушая учителя. «О, Великий Ной, как же я хочу узнать, что там, за пределами этого крошечного клочка суши под названием Эстрель», – подумала она, и ее сердце заколотилось от невозможности осуществить это желание.

–Неужели все карты прошлого мира уничтожены? – с разочарованием спросила Арил.

– К сожалению, да. – Вздохнул учитель. – Еще тысячу лет назад люди могли представить, как примерно выглядел наш мир до потопа. Но прошли три Священных войны, волны многочисленных пожаров, ураганов и землетрясений. Не стоит забывать и о постоянных переселениях. От карт остались лишь жалкие обрывки. Бумага недолговечна, а человеческие знания и вовсе мимолетны.

– На экологии нам говорили, что даже климат изменился до неузнаваемости, – добавил Эванс.

–Правильно, – кивнул учитель. – Многочисленные исследования, проведенные здесь, в Высшей академии Локина, допускают, что раньше Эстрель был песчаной пустыней. Но после Малого ледникового периода и постоянных ливней, климат, а вслед за ним и почва, изменились, и теперь большая часть острова заполонена лесами. Но это только гипотеза.

– Как жаль, что прошлый мир утерян навсегда, – еле слышно произнесла Арил.

Группа двинулась дальше, но она не могла отойти от карт. Внутри назревало ощущение невероятности происходящего. Словно ее маленькая голова была не в состоянии осознать истинный масштаб того, что было перед ней. Арил вздохнула. Ей хотелось исследовать все эти белые пятна вокруг Эстреля, но у отца было иное на этот счет мнение.