Через сотню шагов паутины стало становиться больше. В некоторых местах она свисала с потолка целыми прядями, почти доставая до пола. Я выматерился про себя и достал дротик. Осторожно отодвинув паутину в сторону, я двинулся дальше. Еще через несколько шагов несколько нитей пересекали проход полностью. На мое счастье, паутина была такая древняя и высохшая, что рассыпалась от прикосновения моего копьеца. Я немного повеселел — возможно, все арахниды давно сдохли.

В итоге проход привел меня в вытянутый овальный зал размером примерно пятнадцать на двадцать метров. На полу валялись высохшие древние кости каких-то животных и не только. На глаза попался череп какого-то гуманоида. Карта не показывала ничего живого, и я начал осторожно изучать логово.

Если здесь и были какие-то ценности, то они давно рассыпались в прах. Дальний конец зала был целиком затянут паутиной. Когда я к нему приблизился, случилось то, чего я не хотел и очень опасался. На моей интерактивной карте загорелось большое красное пятно. Всего в пяти шагах от меня. Я заорал и отпрыгнул назад.

Когда-то давно я читал, что пауки могут обходиться без еды до нескольких лет, но если рядом появляется добыча, они просыпаются и нападают. Паукам не обязательно ждать, пока кто-нибудь попадется в их паутину. Их тело покрыто чуткими сенсорными волосками, которые способны уловить даже малейшее движение воздуха.

Передо мной с сухим треском расправлял свои лапы огромный паук. Туловище размером с лошадиное, а ноги — более двух метров каждая. Из-за полога паутины на меня уставились четыре пары черных глаз, эмоций в которых было не больше, чем в пуговицах. Не дожидаясь, пока он вылезет полностью, я метнул дротик со всей своей силы. Промахнуться с такого расстояния было невозможно, я и не промахнулся. Дротик пробил хитиновый панцирь и воткнулся в головогрудь паука на всю длину острия прямо под хелицерами. Радоваться было нечему. Челюсти щелкнули, и древко было перекушено. Паук прыгнул на меня. Я кувырком ушел в сторону. Чудовище занесло, но оно довольно резво начало разворачиваться, как будто не было этих неисчислимых лет анабиоза. Я метнул следующий дротик. Он воткнулся в туловище паука с правой стороны, откуда росли ноги. Паук отреагировал на это тем, что направил на меня свое брюхо и стрельнул паутиной. Пришлось снова прыгать и уворачиваться. У меня оставался последний дротик, этого слишком мало. Брошу его, и у меня останется только топорик, а им я много против этой твари не навоюю. Второй дротик видимо повредил пауку какие-то нервы, поэтому резвости у него поубавилось. Но, все ровно, ее оставалось достаточно, чтобы догнать меня в узких проходах пещеры. Нужно срочно что-то придумать, мне совершенно не улыбалось тут умирать и терять все свое снаряжение. Я метнул оставшийся дротик, целясь на этот раз в голову, и даже снова попал. Только снова результат не был достаточным. Дротик воткнулся в паука, выбил ему пару глаз, и даже, наверное, доставлял сильные неудобства, торча как антенна. Но паук продолжал двигаться и желать моей смерти.

Я бегал кругами вокруг паука, уворачиваясь от паутины и не самых точных прыжков, и вязал петлю на одном конце веревки. Если вы думаете, что я решил его заарканить, то вы ошибаетесь. Задумка была иная. Я подобрал камень величиной с мою голову и затянул на нем петлю. Надеюсь, надежно. Что ж, паучара, теперь у меня есть оружие против тебя!

Камень был тяжелый, но именно такой и требовался для мой задумки. Я раскрутил его над головой и, дождавшись, когда паук развернется ко мне, отправил свой импровизированный снаряд ему прямо в грудь. От сильнейшего удара арахнида бросило на спину. Не теряя времени, я бросился к нему и начал как молотом наносить ему удары, стараясь уничтожить и не обращая внимания на хлещущие по мне шипастые конечности. Наконец панцирь был разбит, и тварь затихла.

Я был весь покрыт множеством рваных, но неглубоких ран, пришлось пить зелье лечения. Оно остановило кровь и уняло боль. Мне стало намного легче.

В гнезде паука не было ничего кроме высохших останков его жертв и кладки из пары десятков яиц, каждое из которых было размером с грейпфрут. Яйца я безжалостно раздавил, сунув только штук пять в сумку для исследований.

Внезапно нога что-то зацепила. Я поднял с пола маленькую костяную фигурку совы или филина. «Потом буду с ней разбираться», — подумал я и сунул ее за пояс, где хранилась моя фигурка соболя.

Работая топором, я выколупал наконечники своих дротиков из тела паука — древки были безнадежно сломаны. После чего я вырубил голову паука и, приторочив ее к ягдташу, пустился в обратную дорогу. По пути я смыл кровь в подземной речке. Раны выглядели неопасно и потихоньку заживали под воздействием зелья. Я перевязал самые большие, чтобы не занести в них никакой заразы.

Через два часа я, наконец, вылез из-под земли на белый свет. Последнюю часть пути тоже пришлось проделать при свете факела — зелье зрения прекратило свое действие. Снаружи меня встретил Вит. Вытащив из оврага, он крепко меня обнял, несмотря на то, что я был грязный, как черт.

— Ну, как ты? — спросил он.

— Живой слава Богам, — ответил я.

— Что там?

Я показал на голову паука на боку, Вит выматерился.

— Ты все там осмотрел?

— Нет, был еще один проход.

— Плохо. Не отдохнешь ты пока, Кос. Беги к старосте Ларту в Дымки и все сообщи, он знает, что делать. Я с Ухичем останусь тут стеречь.

Я вздохнул, попил водички и побежал в Дымки.

Через три часа меня совершенно вымотавшегося, молодой стражник из подчиненных Викса подводил к дому старосты.

Почтенный Ларт вышел в домашней одежде, и, увидев меня, усадил на лавку.

— Что случилось? Что с Витом? — Начал он расспросы.

— Все в порядке с егерем Витом. Пещера в лесу открылась. Вот что я оттуда вытащил, — и я показал на голову паука, все еще висящую у меня на сумке.

Ларт крикнул в открытую дверь дома:

— Лита, быстро неси зелье бодрости, — а стражнику приказал, — А ты бегом за травницей Магдой.

Через минуту из дома вышла девушка, которую я видел со старостой на концерте. Всего позавчера это было, но по ощущениям прошло гораздо больше времени. Она протянула мне маленькую бутылочку и спросила: