– Выходит, что так… - Развел руками Магистр.

– Ха!
– Довольно хохотнул гигант, заинтересованно ерзая огромной задницей по костяному трону. – А ты наглый червяк! Мне такие всегда нравились – никогда не знаешь, чего от вас, мелких, ждать! Но с вами, по крайне мере, интересно! А то скука смертная одолела… Вот, как сейчас, помню, - ударился Кощей в давние воспоминания, - вломился как-то ко мне такой же наглец…Как ж его звали? – Наморщил он лоб.

– Послушай, уважаемый Кощей!
– Вновь грубо перебил Кощея вконец осмелевший Магистр. – Давай, может, позже посидим и послушаем твои «детские воспоминания»… - Со стороны костяного трона Кощея что-то стремительно мелькнуло, размазавшись в воздухе, и резко передавило шею Мимара. Вместо слов из его горла выдавился только сиплый хрип.

Магистр скосил глаза – вокруг его шеи обвилась большая серая гадюка. Ее крупные чешуйки противно поскрипывали друг о друга, когда она сильнее сжимала кольца.

– Наглость, конечно, второе счастье, - громыхнул Мертвый Повелитель, растянув костистое лицо в хищной улыбке, - но и меру знать нужно, смерд! Сколько времени я отсутствовал в реальном мире? Сто лет? Двести?

– Тысячу… - просипел Мимар, когда змея чуть сбавила напор. – О тебе давно позабыли! Ты стал сказочной страшилкой, которой пугают пятилетних сопляков перед сном!

– Тысячу?
– переспросил Кощей, прищелкивая пальцами.

Повинуясь воле хозяина змея просто испарилась.

– А может, и больше, - с кривой ухмылкой поведал Магистр, потирая саднящую шею. – Куда больше… До второго пришествия в наш мир Магии, ты вообще считался выдуманным персонажем! Только наш Орден помнил о таких, как ты…

– Ваш Орден?

– Да, Орден «Зеленого Дракона» - мои предшественники провожали и встречали Великих Дайтьи на тайных тропах Агартхи…

– Я припоминаю что-то такое, - согласно кивнул Кощей. – Что ты там пролепетал про Магию?

– Она вернулась чуть больше сотни лет назад, а до этого тоже считалась выдумкой.

– Странно… - Гигант задумался. – А что тебе, червь, известно о моей смерти?

– Мимар, с твоего позволения, уважаемый!
– твердо заявил великану Магистр.

– Никак не уймешься? – Вновь начал закипать Кощей.

– А чего мне бояться, о Великий? – пожал плечами Мимар.
– Не забывай, ты сейчас в моем теле – теле жалкого червя! Слабого, старого, никчемного червя! И, если я неожиданно сдохну – ты так и останешься в нем навечно! – Магистр, конечно блефовал, но что ему еще оставалось делать?

Нужно было хоть как-то склонить к сотрудничеству это Древнее и, по всей видимости, отупевшее от долгой прострации в безвременье, могучее Существо. Убедить его не только не убивать Мимара, но и поделиться своей безмерной Силой. Ведь получилось же как-то провернуть подобный «фокус» со Святогором у русского Хоттабыча. А он, Мимар, куда как хитрее старого маразматика.

– С чего ты это взял, червяк? – Гулко расхохотался Кощей.

– А с того, - зашел с козырей Магистр, - в анналах моего Ордена не содержится ни единого свидетельства того, что ты уже хоть раз использовал Иглу по назначению. Понимаешь, Повелитель Навьев? А значит, ты еще ни разу по-настоящему не умирал и не воскресал, хоть и зовешься Бессмертным. Тебе просто везло дольше, чем остальным Дайтьи! И твоя Игла – всего лишь одноразовый Артефакт! Я так думаю, что у каждого из вас была какая-то подстраховка «на черный день». На тот случай, если все остальные заготовки потерпят полное и бесповоротное фиаско. И вот ты, наконец-то, сдох, а твой разум, твоя мощь, твой бессмертный Дух оказался заперт в этой Игле. Но эту Иглу следовало бы «проращивать» не в теле жалкого смертного…

– Не переживай за это, слизняк! – самодовольно произнес Кощей. – Да, ты мне нужен, но лишь как временный носитель! Дай мне только добраться до Агартхи…

– Ты не доберешься туда! – Теперь уже в полный голос смеялся Магистр, стараясь как можно сильнее уязвить Кощея. По преданиям современников, эго Повелителя Кощного Царства было поистине безразмерным.
– Тайные тропы больше не существуют! Они разрушены самими Великими Дайтьи, оставшимися в Агартхе! Дороги нет – никто на протяжении столетий не проникал в Благословенные Земли…

– Ерунда!
– Неожиданно успокоился Кощей. – Это для меня не проблема!

Магистр похолодел, не понимая, где допустил ошибку. Ему было необходимо убедить Древнего Монстра усилить его… да-да, именно его бренное тело, приумножить Резерв, увеличить Источник и достичь-таки верха Могущества в управлении Силой! Неужели всем его мечтам так и не суждено осуществиться?

– А насчет Иглы ты действительно прав, - недовольно поморщился великан, - вышло немного не так, как я рассчитывал… У тебя Источник открыт? – неожиданно спросил он. – Хотя бы слабенький? Иначе, мы с тобой действительно пропали…

– Есть у меня Источник! – поспешно воскликнул Магистр. – И не такой уж и слабый!

– Тогда еще есть шанс! Чего-чего, а врагов у меня хватает, - то ли хвастаясь, то ли сожалея, произнес Кощей. – Нам с тобой надо выстоять против их козней…

– Так не осталось никого, Ваша Бессмертность! – Мимар, наконец-то, придумал, как будет называть мертвого Дайтьи, поселившегося отныне в его теле. Похоже, что дело принимало именно тот оборот, на который и рассчитывал Магистр.

– Ваша Бессмертность? – хохотнул великан, утрачивая забронзовевшую монументальность. – А что, слизняк, мне нравится! Будешь отныне меня называть именно так – Ваша Бессмертность!