Он ухмыльнулся.

— Как же, как же… Товарищ Рихтер… Наверное, вам тоже пришлось вступить в диспут о текущем состоянии автомобильного дела в стране.

— Так и есть, хотя почему в диспут? Мы целиком и полностью разделяем точку зрения товарищ Рихтер, что наше отставание от европейских стран, а особенно от Америки, необходимо ликвидировать как можно быстрее.

— Да, тут не поспоришь, — вздохнул Манкевич. — Хотя, боюсь, что мы отстали от мира не на годы, а навсегда.

— Я бы не был столь пессимистичен, — горячо сказал я. — В конце концов, если своя инженерная мысль пока не справляется, можно купить лицензию на производство в других странах. Например, в тех же САСШ. Построить автозаводы, наладить массовое производство. Но это на первых порах. А дальше — вырастим собственные инженерно-конструкторские кадры, поднимем культуру производства…

— Вашими бы устами мёд пить, — покачал головой Манкевич.

— А вы не сомневайтесь, так и будет! — изобразил из себя оракула я.

— Время покажет.

— Конечно покажет. Ну, а вы пока покажете нам свою «Ганзу»… Ведь покажете, да? — умоляюще произнёс я.

Манкевич самодовольно улыбнулся в усы.

— Разумеется. Пройдёмте в гараж, моя ласточка там стоит. Как говорится, лучше один раз увидеть.

При этих словах Коля подобрался, словно рассчитывал, что мы застукаем в машине и украденные деньги, и пофамильный список участников банды.

Мы вышли из конторки на улицу.

— Один работаете? — на всякий случай уточнил я.

Если наш автолюбитель — бандит, вполне логично было бы предположить, что его сообщники подвизаются где-то рядом. В идеале — работают вместе. Гаражи всегда были местом, привлекающим уйму народа.

— Один, — тяжело вздохнул Манкевич.

— А что так? — теперь уже поинтересовался Коля.

— Грамотного механика ещё поискать надо, — охотно стал делиться проблемами Манкевич.

Я же старательно анализировал его поведение, пытаясь уловить все нюансы.

А ведь по нему не скажешь, что несколько часов назад он с сообщниками брал кассу. Вёл себя Манкевич очень спокойно и уравновешенно, ни намёка на страх или сомнение в глазах. Или на самом деле не при делах, или у мужика просто стальные нервы.

И тогда нам не позавидуешь. Такого с наскока не возьмёшь, на словах не расколешь.

Я порадовался, что не позволил Коле перехватить инициативу и применять к владельцу гаража топорные методы.

— По Москве таких раз-два и обчёлся. Лучших спецов давно расхватали. Так что всё сам — и баранку кручу и ремонтирую. Просто чудо, что не прогорел, хотя к этому и идёт, — договорил Манкевич.

При этих словах он открыл огромную створку гаража и с гордостью пригласил нас внутрь.

— Заходите, товарищи автолюбители. Можете полюбоваться на мою красавицу.

— С огромным удовольствием! — заулыбался я.

— Подождите. Сейчас свет включу.

Щёлкнул выключатель, освещая помещение тусклым светом единственной лампочки без абажура.

— Так и живём! — сказал Манкевич.

Этот гараж не отличался от сотен виденных мной в моём времени. Такой же тёмный, пропахший горючим и смазкой, с неизбежными стеллажами, забитыми запчастями и ненужными вещами, притащенными из дома.

В центре стояла машина, так похожая на рисунок мальчишки. Те самые характерные подфарники, по которым товарищ Рихтер определила марку, та самая надпись жёлтым через весь борт.

И всё бы ничего, но… Но автомобиль находился на деревянных козлах.

— Поломалась моя кормилица… — с трагическим выражением, разве что только не заламывая руки, сказал Манкевич. — Третий день уже чиню…

— Третий день? — мы с Панкратовым переглянулись.

— Ну да: с утра и до вечера как пчёлка с ней вожусь. Но иначе никак — все средства в неё вбухал. Так что извините, товарищи автолюбители, не до лекций пока мне в вашем обществе. Вот закончу с ремонтом, тогда и зовите. Не только расскажу, но и покажу, как всё устроено. Самых активных покатаю.

На Колю было страшно смотреть. Он весь поник, будто даже уменьшился ростом.

— Жаль, — протянул я. — Но, ничего… А владельцев других машин этой марки вы случаем не знаете?

— Совершенно случайно не знаю, — развёл руками Манкевич. — Москва — город большой, а машина хорошая — многим нравится. Может, кто и приобрёл себе такую же. Это вам лучше бы у товарища Рихтер уточнить.

— Ну да, ну да, — закивал я. — Хорошо, товарищ Манкевич. Мы к вам потом придём, когда с ремонтом закончите.

— Всего хорошего! — Он усмехнулся и взяв из деревянного ящика с инструментами какой-то ключ, полез под машину.

Мы с Колей вышли из ворот и, не говоря друг другу ни слова, отошли от него как можно дальше.

— Да, промахнулись мы, — печально произнёс Панкратов. — А вроде всё удачно складывалось. Протяни руку и вот…

Он расстроенно посмотрел на меня.

— Что, Георгий, опять в горсовет к Рихтер возвращаемся?

— Успеем, — тихо сказал я.

Николай окинул меня задумчивым взглядом.