Я хмуро изучала его. Было ему за тридцать, шатен с короткой стрижкой. Обычное лицо ничем не вызывало отторжения. Впрочем, я-то прекрасно знала: понять по лицу, что у человека в голове, практически невозможно. А может, это и к лучшему?

Что же делать? Конечно, отсидеться этой ночью в частном доме – самый лучший для меня вариант. Но идти вот так, в гости к совершенно незнакомому человеку… А вдруг он маньяк, и никакого отца там нет?

– Это просто предложение, – заметив мои колебания, сказал мужчина. – Решай сама. Можешь попытать удачу в любом доме.

"Ладно. Если он маньяк, ему же хуже. Тогда на одного из них сегодня станет меньше", – подумала я, вспомнив о завёрнутом в тряпку и спрятанном на самое дно рюкзака пистолете.

– Спасибо. Принимаю ваше предложение.

– Договорились. Только давай сразу на "ты". Тебя как зовут?

– Маша, – быстро ответила я.

– Маша, так Маша. А я Вадим.

***

Внедорожник свернул на подъездную дорожку. Мой спутник достал пульт, отъехавшие в сторону ворота открыли нам въезд в гараж. Выйдя из машины, мы прошли через небольшой коридорчик и попали в прихожую. Я сразу разулась, чтобы не пачкать ботинками чистый пол. Стянула куртку и, держа её в руках, осмотрелась. Безусловно, это был вполне современный коттедж, построенный не так давно. И пусть дизайном он не поражал, но выглядел очень даже неплохо. Мне было хорошо видно просторную гостиную с камином, совмещённую с кухней. Повсюду царила чистота и тишина. А дальше я услышала шаги и громкий голос:

– Вадик, это ты? – и к нам в прихожую вышел пожилой мужчина в трикотажных брюках и футболке. Он удивлённо уставился на меня, а мой спутник произнёс:

– Здравствуй, пап. Я не один. Это Маша, познакомься.

– Очень приятно, – улыбнулся тот в ответ, – А меня зовут Степан Николаевич. Ну что ж вы стоите в дверях? Проходите скорее! Похоже, вы попали под дождь.

– Да, думаю, девушке надо переодеться. Покажу ей комнату, а ты поколдуй над ужином.

– Хорошо, сынок, – энергично кивнул его отец и сразу удалился на кухню.

По широкой деревянной лестнице вслед за Вадимом я поднялась на второй этаж. Он толкнул одну из дверей и зажёг свет.

– Вот эта комната свободна, располагайся. В шкафу чистое белье и полотенца. Соседняя дверь – ванная. Там есть стиралка с сушкой.

– Спасибо! – ответила я и добавила: – Насчёт ужина: не стоит беспокоиться, я не голодна.

На самом деле есть хотелось, но вот общаться с кем-нибудь, вести светскую беседу – на это я сейчас точно не была способна.

– Завтрак и ужин входят в ночлег, так что отказов не принимаю, – ответил мужчина. – Да и отец порадуется: хоть кто-то съест его стряпню. Мне вечно некогда.

– Тогда ладно, спасибо, – я не стала дальше спорить.

– Кончай благодарить. Лучше прими душ, пока не простудилась. Да, кстати, тебе есть во что переодеться?

Увидев мой растерянный взгляд, он усмехнулся:

– Понятно. Сейчас что-нибудь найду, – и шагнул в коридор.

Пока Вадим отсутствовал, я заглянула в свой рюкзак. Кое-что у меня там было и даже вполне себе сухое. Например, бельё и вечернее платье, выгодно подчеркивающее все достоинства моей фигуры. Но хозяину дома об этом точно знать не надо. Так что придётся воспользоваться его добротой.

Через пять минут я закрылась в ванной, на всякий случай захватив с собой рюкзак. Стянула мокрую одежду и засунула её в стиралку. А потом забралась в душевую кабину и замерла под струями горячей воды. Наплевав на вежливость, в ванной я пробыла неприлично долго: очень не хотелось покидать спасительное закрытое пространство и выходить к людям. Но всё же пересилила себя. Быстро вымыла голову, высушила длинные волосы, натянула принесённую мне футболку и мужской спортивный костюм размера на три больше, чем нужно. С косметикой даже не стала заморачиваться: всё равно скрыть бледность, синяки под глазами и лихорадочный взгляд вряд ли удастся.

Когда я спустилась вниз, стол в гостиной был уже накрыт, а мужчины о чём-то тихо беседовали на кухне. Заметили меня, дружно подняли головы и замолчали. Разглядев удивление в глазах Вадима, я вздохнула – похоже, полчаса назад представляла из себя плачевное зрелище. Если даже просто чистые волосы при полном отсутствии косметики вызвали у него такую реакцию. Степан Николаевич перевёл озадаченный взгляд на сына, потом широко улыбнулся и пригласил нас за стол.

Светской беседы в нашей компании точно не вышло. Вадим ел молча и лишь изредка поглядывал в мою сторону. А вот его отец пару раз попытался привлечь меня к разговору, получил односложные ответы и решил сам поддерживать атмосферу гостеприимства, заполняя слишком уж длинные паузы рассказами о саде и погоде. Быстро доев свою порцию, я поблагодарила за ужин, предложила помощь в уборке со стола и, получив вежливый отказ, сразу поднялась в свою комнату. Несмотря на усталость, заснуть мне не удалось. Это была очень тяжёлая ночь.

Утром я проснулась рано, мне совсем не спалось. Сходила в ванную и привела себя в порядок. Достала из стиральной машины высохшую одежду, положив вместо нее спортивный костюм и футболку. Около часа я просидела у себя в комнате, предаваясь невеселым мыслям, а потом услышала звон посуды на кухне и спустилась вниз.

Бодрый Степан Николаевич колдовал за плитой. Улыбнулся мне и попросил помочь накрыть на стол. В гостиной негромко работал телевизор. Я как раз несла стопку тарелок, когда услышала тревожную мелодию, и на экране появилась заставка криминальной хроники. Мое сердце ухнуло вниз, и не напрасно. Потому что самой первой новостью прошло сообщение о том, что местный бизнесмен Максим Соколов был найден мертвым у себя дома.