Но если он хотел заморочить голову вирманам и потом сбежать, его ждало жестокое разочарование.

Вирмане не первый год пиратствовали, и свое ремесло знали хорошо.

Команду Джока сноровисто распределили по двум трюмам, оставив несколько человек — самых смирных. И те пошли на корабль к вирманам. А призовая команда перебралась на «Русалку».

Два корабля медленно пошли вдоль берега.

Вирмане внимательно приглядывались.

Мало ли что?

Мало ли кто?

Если графиня сбежала... конечно, вряд ли она станет в открытую ждать на берегу, не тот человек. Но узнать вир- манские корабли?

Выйти к знакомым?

Ладно, лично Ивар ее сиятельство никогда не знал и в глаза не видел, но Вирма ей кое-чем обязана. А значит, и Ивар ей поможет.

Это графиня знать должна.

Может, сама покажется?

Но берег был тихим и пустынным. Никаких признаков живого человека. Да и откуда бы им взяться? Лодку Тони и Лилиан спрятали на берегу, Алекса похоронили, костры „на виду не жгли — и что остается?

Да ничего!

Был человек — и нет его. Как море волной слизнуло.

# #

В трюме было темно, тесно и воняло тухлой рыбой.

Джок сидел молча, не реагируя ни на что. Размышлял — не зря ли он сдался?

Может, проще было сразу, чтобы в бою? Один раз отмучиться — и все? К Альдонаю?

Не хотелось.

Джоку пока и тут неплохо было. Опять же, мечта была — на старости лет поставить таверну, жениться, детей воспитывать...

А теперь это под большим вопросом.

Но если б он не сдался...

Матросы хоть и ворчали, но дураками не были. И топор вирманина оценили. Получать таким по голове никому не хотелось. Так что Джок сидел хоть и в одиночестве, но сильно на него не ругались. Да и...

Это у капитана корабль.

А команде — что?

Пинок под зад — и ищи новое судно в порту! И найдут! Хороший матрос — он на вес золота. Чтобы ремесло знал, не пил больше нормы, дурными болячками не болел, оружие держать умел, за себя постоять...

Да много чего входит в этот перечень. Команда у Джока была не то чтобы самая лучшая, но и не из последних. И достаточно мирная.

Рядом опустился штурман.

— Что, капитан, конец?— Может, еще и побарахтаемся.

— Куда нас сейчас?

— На Бирму.

— А потом?

— Кто ж его знает? Но жизнь сохранить обещали...

— Ты им веришь, капитан?

Джок зло сверкнул глазами.

— Верю, не верю... тебе тут что — храм с пастером!? А не пошел бы с ними — всех бы положили. Ты вирманина видел?

Бирман видели все, так что возражающих не было.

Жить хотелось всем.

— На Бирме, значит, всех повесят?

— А за что? — окрысился Джок. — Что мы плохого сделали?

— Графиню-то...

— Так нас наняли! А зачем — не сказали! Это сейчас разобрались, а так-то...

— Ну, тоже верно. Но это ж вирмане, могут и повесить, — гнул свою линию штурман.

Джок махнул рукой.

— Может, и так. Но в бою нас бы всех положили, а так, может матросов и отпустят. Сам понимаешь — шанс.

— Да. Шанс, — со странной интонацией повторил собеседник.

А больше в трюме и заняться было нечем, разве что разговаривать...

Ативерна, Лавери

— Ваше сиятельство, меня просили передать записку. Миранда подняла голову от бумаг.

Сегодня она была в салоне Мариэль.

А куда денешься?

Она виконтесса, но она дочь своей матери! И не собирается бросать ее детище на произвол судьбы. Вот мамавернется, и пусть разбирается дальше с Модным Домом, а пока — Миранда справится.

Но как же тяжело с этими цифрами!

Бухгалтерия определенно не была призванием виконтессы.

– Кто?

— Какой-то мальчишка.

— Давай, — Миранда протянула руку к секретарю.

Клочок бумаги. Чистый, даже надушенный... печать из гладкого кольца... красный воск легко поддался под пальцами.

Если вы хотите узнать новости о своей матери — я жду вас на улице, в синей карете. Никому не говорите, иначе я уеду.

Строчки поплыли перед глазами.

Мама!?

Миранда подскочила — и метнулась к выходу... ага!

— Виконтесса! Нет!!!

Остановил ее телохранитель. Да, Джерисон настоял, чтобы хоть один вирманин постоянно находился рядом с дочерью. А лучше — два.

Миранда не возражала. После похищения Лилиан — тем более! Лучше перестраховаться!