Конечно, в морской воде, белила размокли и были не особо пригодны для раскрашивания, гладко на мордочку их нанести бы уже не получилось, но Лиле того и не надо < было.

Пыль, уголещ белила...

Лиля для надежности даже зубы полоскала постоянно настойкой коры дуба. Она как раз в темный цвет окрашивает, кажется, что зубы гнилые, да и нет половины...

А ничего, ей здесь целоваться ни с кем не надо. Зато ’ десны здоровее будут.

Лари, во всяком случае, женщину не опасалась и не дергалась. Даже помогала перейти через особо гадкие лужи или перелезть через канаву, под руку поддерживала.

Лиле было чуточку неловко, ну да ладно!

Пусть она не старушка, но она ведь беременна?

Да! Значит, это помощь беременным!

Лари не была разговорчивой и веселой, но за три часа путешествия Лиля, немного исподволь, вытянула из нее историю жизни. И подумала, что два мира в чем-то ужасно схожи.

К примеру, наличием сволочей. И жизненными ситуациями.

Лари пятнадцати не исполнилось, когда ее выдали замуж. Семья большая, младшим жрать нечего, а тут богатый сосед... и как не отдать девчонку?

А что сосед уже двух жен похоронил, что у него восемь детей, . что старший почти что ровесник Лари.... Это — Как?

А никак! Пусть спасибо скажет, дура-девка! Дом богатый, муж старый — если улестит супруга, как сыр будет в масле кататься! Ах, противный, толстый, гнилозубый, и изо рта у него воняет?

А ты дыши в сторону!

Что, в соседского мальчика влюблена?

Молчи, дура! Тоже, скажет еще! А вот я тебя да за косу! Влюблена она! Вместе лягушек в голодный год жрать будете, да детей хоронить? У самой только и того приданого, что на себе, у парня штаны да рубаха... любовь?

Это для благородных — любовь, а у нас завсегда проще. Сейчас вожжами два раза поперек спины перетяну — мигом поймешь, кто тут старший!

Так Лари и оказалась замужем.

Надо ли говорить, что счастья в супружеской жизни не было никакого? Огрызались пасынки и падчерицы, дорвоты был омерзителен супруг... было лишь одно утешение.

Лари не беременела.

Почему? Да кто ж его знает... муж говорил, что она гнилая. Но говорил это только самой Лари, а вслух, прилюдно, на детях не настаивал, даже, кажется, доволен был. Уже восемь штук бегает этих бы вырастить да прокормить!

Конечно, муж был зажиточным, но Лари это сильно не спасало. Крутиться по дому приходилось именно ей. Увы — и снова увы.

Так бы и прожила свою жизнь Лари, но...

В деревню пришла лихорадка.

Красная сыпь.

Слегла примерно половина населения, в том числе и муж Лари, и все его дети... почему Лари осталась на ногах? Лари и сама не знала, но с ног сбивалась, бегая вокруг больных.

Лиля заинтересовалась, принялась расспрашивать — и выяснила, что в деревне Лари бушевала ветрянка обыкновенная.

С другой стороны — если не лечить...

Сейчас ни анальгетиков, ни антибиотиков... считай, ничего и нет. Есть где болезни разгуляться!

Почему не заболела Лари?

Одно из двух. Или переболела раньше, причем даже без пузырьков, такое могло быть. Есть такие формы ветрянки. Или — в детстве, допустим.

И сейчас у нее иммунитет.

Ветрянка бушевала около месяца, и закончилась внезапно. Болезнь унесла с собой жизни сорока трех человек, в том числе мужа Лари, и троих его детей. Сына и двух дочек.

Остальные поправлялись, но возблагодарить Альдоная Лари не успела.У мужа был старший сын, почти ровесник молодой вдовы.

И... наследство, сэр! Наследство же!

У мужа были дом, земля, деньги... и этого надо выделять вдове ее долю. По закону — треть. А хочется?

Нет, не хочется...

Поэтому пасынок Лари решил проблему проще. Подкараулил мачеху в лесу, когда та собирала хворост — и ударил. Думал — убил.

Оставил тело в лесу, завалил тем самым хворостом, и ушел.

Убить человека не так легко, если не умеешь. Разве что случай поможет. Но здесь он был на стороне Лари.

Удар, который должен был проломить тонкую височную кость, пошел наискось. Получилась ссадина под волосами, из которой тут же обильно хлынула кровь, синяке на пол-лица, но это уже пасынок не заметил.

Бросил тело, ушел...

Лари очнулась поздно ночью — и жутко испугалась. Смогла бы сразу выбраться — бросилась бы с воем в деревню. Но пока выкапывалась, обдумала свое положение. И вдруг поняла — СВОБОДА!!!

Свобода!

От всего!

От брака, вдовства, пасынков, падчериц, родителей, которые выдали ее замуж за нелюбимого... от всего!