Функция обеспечения этих объектов рабочей силой лежит на Управлении Набора Рук и Охотниках.

Здесь и таится опасность № 2. Возможные отклонения от Хальт-нормы относительно легко выявляемы. Но привлеченные к работам люди из Пространства-1 - это инородное тело, это грозная инфекция, которую мы сознательно вынуждены допускать в свой мир. Но пока микроСы сидят в пробирке - они не опасны. Так вот - жесточайший карантин, в тысячу раз более жесткий, чем чумной - это закон № 1 Хальтштадта. И так будет до тех пор, пока не наступит срок исполнения великого дела и надобность держать микробы в пробирке вообще исчезнет.,.

Гугурига почувствовал, что устал. И откладывая в сторону записки, потянулся, зевнул и подумал: - А головастый все-таки был этот папаша...

Минуло всего три недели. Но вряд ли кто-нибудь из прежних сослуживцев Михаила Ивановича Сидоркина узнал бы своего недавнего коллегу в человеке, сидящем за широким столом черного дерева в кресле с высокой резной спинкой на манер трона. Гугуриге эта мысль не единожды приходила в голову, каждый раз опаляя радостью до щекотки в ушах.

Но несколько последних дней Эдуард Карлович все чаще ощущал какое-то подспудное недовольство. Казалось бы - чего еще? Ешь-пей вволю, хочешь молчи, хочешь - приказывай, лежи или стой на голове, казни кого захочешь или милуй. Власть, которая не могла и присниться счетоводу Сидоркину еще какой-нибудь месяц назад, пьянила веселее шампанского, которого он, кстати, положил себе за правило выпивать по бутылке с утра. И все-таки чего-то не хватало...

Распорядок он, как человек в высшей степени аккуратный и сознающий свою высокую ответственность перед самим собой, установил четкий и неизменный. Надо сказать, трудился он в поте лица - и за себя, и за "Штеркопля": выслушивал доклады Служб, отдавал приказы, учинил разносы, обдумывал - чего бы придумать еще, копался в памяти информария. Работал, чувствуя себя настоящим, единственным Хозяином.

Хотя никто к нему не входил и войти, конечно, не мог, он тем не менее однажды потратил три часа, чтоб собственноручно изготовить очень важную на его взгляд вещь, и к вечеру на дверях кабинета красовалась собственноручно же прикнопленная табличка: "Без доклада не входить".

На третью или четвертую ночь приснился ему сон: сильно зачесалось между лопатками - он, не просыпаясь, поерзал спиной, и тут вдруг послышался легкий треск -кожа на спине небольно лопнула вдоль и расползлась, как будто кто-то вдруг быстрым движением рванул вдоль хребта аастежку-молнию. Эдуард Карлович почему-то вовсе этому не удивясь, выпростался из легко, как чехол, свалившейся с него собственной кожи, и вылез из нее - свеженький, новенький, в сверкающем пуговицами и галунами мундире. И только тут проснувшись, ощупал себя - кожа как кожа, никаких застежек ни на груди, ни между лопатками. И было хотел обидеться на странный и глупый сон, но тут вдруг подумал: погоди, а мундира-то у меня нет.

А должен быть, поскольку Хозяин и властелин! И не долго думая, хоть было уже за полночь, нажал первую попавшуюся кнопку вызова. Оказалось, САД - на экране всплыло форменное лицо дежурного садиста. "А, какая разница!"подумал Михаил Иванович. Садист не успел открыть рта, Эдуард Карлович рявкнул голосом Штеркопля: - Хозяину нужен мундир. К утру.

И отключился, успев краем глаза заметить некоторую растерянность на форменной физиономии дежурного.

Наутро пневмопочта выбросила в приемник серый пакет с надписью наискосок - "Хозяину. Лично".

Когда бумага треснула и расползлась под нетерпеливыми пальцами, вспомнился ему недавний сон. "Сон в руку", - довольно ухмыльнулся он, стряхивая с новенького мундира последние клочья обертки. Мундир был что надо - в этом Гугурига убедился тут же, натянув его и крутнувшись перед зеркалом в туалете. Сверкающие в три ряда пуговицы с пятак величиной, галуны, на правом плече пышный золотой эполет - из зеркала на него глядел он - тот - из собственного сна.

И все-таки чего-то не хватало...

Конечно, Эдуард Карлович в конце концов докопался бы до причины своего странного настроения, но случилось так, что догадка явилась в совершенно неожиданный момент.

Перечитывая очередную сводку Службы заводов, он обратил внимание на пункт: расход фенола повысился здесь на семь тонн против расчетного. Гугурига не знал, для чего используется на заводах фенол, но такой резкий перерасход показался ему явно подозрительным. И тут его осенило: пьют, сволочи!

Дальше Гугурига действовал с отработанной до автоматизма за многие годы четкостью: он придвинул настольную лампу так, что ровный круг света лег пятном посреди стола, достал лист бумаги, попробовал на ногте перо и тут, наконец, понял - что угнетало его в последние дни: за многими заботами он совсем запустил дело, которому отдавал все вечера в последние двадцать лет - за три недели он не написал ни одной анонимки... Стоило ему понять это, настроение поползло вверх, как столбик термометра, к которому поднесли горящую спичку...

Он поставил точку, перечел еще раз написанное и сунул листок в приемную щель кабинетного ретрадуктора.

Через полминуты печатающее устройство выплюнуло листок с переведенным на немецкий язык текстом. Эдуард Карлович взял чистый лист и стал переписывать, тщательно копируя полузнакомые буквы. Получалось коряво, что особенно порадовало его. Изготовив два экземпляра, один он адресовал самому себе, и тут же положил в папку "Для принятия мер". Второй, тщательно заклеив в конверт, отправил пневмопочтой самому Начальнику Охраны Тайны Мехельмердеру.