— Есть еще одна новость.

«Хорошая, надеюсь?»

— Боюсь, что нет. Второй компонент тоже нужно усилить. Желательно, тем же способом. А еще необходимо усилить само Место Силы, ибо с него энергии будет меньше.

«Ты шутишь, что ли? Как я это сделаю?»

— Я не знаю. Но расход энергии для поддержания мира теперь вырос, там ее просто не будет столько, чтобы ее хватило. Место Силы нужно каким-то образом «зарядить», чтобы отобранной энергии хватило для взрыва.

«Способ, как ты выразился, «зарядки» здесь существует только один! Ты представляешь себе реакцию принцесс, если я им все это выскажу?»

— Тогда не говори.

Я от злости пнул один из камушков, который, врезавшись в стойку котла, вызвал тихий гул.

— Что это было? — Бриален тут же вскочил, взявшись за рукоять топора.

— Я. Это был я.

Сверху послышался топот. Кажется, карательный отряд возвращался с задания.

Интерлюдия 33

— Я вижу, что у тебя есть вопросы, — Латрей слегка отхлебнул от своей чашки с чаем. — Спрашивай.

— У меня нет вопросов, Ваше Величество, — ответила Делина.

— А-та-та, — король укоризненно помахал пальцем. — Нехорошо лгать монаршей особе.

— Я… доверяю Вашим решениям, — девушка учтиво поклонилась.

— Может, все же спросишь? Вдруг я отвечу?

Горничная на секунду задумалась.

— Вы же все знаете. Так почему…

— Почему Маркус не заплатил за свои поступки? — дождавшись кивка, эльф продолжил. — Понимаешь, он, конечно, мерзавец, но он полезный мерзавец. Сейчас его банально некем заменить, но это только пока. У меня уже есть несколько многообещающих эльфов, которые, теоретически, могут встать на его место. К тому же, он явно не один, и мне нужно время, чтобы выяснить кто из моего ближнего окружения больше предан ему, чем мне.

Латрей передал Делине пустую чашку.

— Не волнуйся. Я ничего не забыл, просто еще не пришло время.

***

Маллореан встретил меня жаром и едким черным дымом. Я впервые видел как от температуры пузырился камень, лопаясь зелеными брызгами. Долго находиться в такой среде было нельзя, я бы банально задохнулся, но позади меня был только портал в Капарию, куда возвращаться тоже было крайне нежелательно.

«Где здесь выход?»

— Опасно бежать наружу, ты можешь упасть по дороге!

«А если кто-то уже упал и нуждается в помощи?»

— То вы упадете вдвоем!

Слушать препирательства я не стал — несколько раз глубоко вздохнув у самой земли, нырнул вглубь таможни. Видимость была ужасная — буквально через два метра уже ничего нельзя было различить. Воздуха в легких ожидаемо не хватило надолго, и всего несколько вдохов вызвали разъедающую боль в груди, словно я дышал над какой-то кислотой.

Оружие сдалось и повело меня наружу мимо лабиринта разрушенных построек. По пути попался чудом уцелевший фонтан, в его чаше я намочил рукава, чтобы дышать через сырую ткань. Помогло несильно, я по-прежнему задыхался в этом дыму.

Каменные постройки вокруг меня были не столько разрушенными, сколько оплавленными, дым давали именно они. То тут, то там можно было даже наблюдать зеленоватое пламя на них, не знаю чем их полили, но камень реально горел и плавился.

«Всю жизнь думал, что если камень нагреть, то он расколется!»

— Это тебе не Земля, если ты еще не заметил!

В глазах темнело уже не только от дыма — организм требовал кислорода, которого в таможне просто не было. Ноги стали подкашиваться, меня качало из стороны в сторону, идея прорываться сквозь пылающую таможню ради того, чтобы убедиться, что все живы, уже не казалась такой важной.

«Далеко еще?»

— Метров триста до ворот, держись! Если ты потеряешь здесь сознание, то вряд ли очнешься!

Я изо всех сил держал сознание, хотя двигался практически на ощупь, но едва руки уткнулись в закрытые ворота, как последние силы меня оставили.

Интерлюдия 34

— Всем покинуть таможню! — заорала Сильфида, едва переход в Маллореан завершился.

— Что случилось? — спросил один из инженеров.

— Тебе дан приказ! Выполнять! — Мариша едва сдержалась, чтобы не ударить эльфа.

Окружающие тут же побросали свои дела и двинулись к выходу, где буквально в сотне метров от ворот находился заказанный человеком бункер. Он был еще не готов, но вход в него был хорошо замаскирован, найти его случайно было практически невозможно.

Они едва успели. Только закрылась дверь, как за воротами раздался оглушительный взрыв. С потолка посыпалась земля, но, к счастью, на этом все и закончилось. Большинство эльфов негромко молились Древу, что, в прочем, не мешало им готовить к возможному бою оружие у тех, кого оно было. Каждый понимал, что если их найдут, то шансы выжить стремительно упадут к нулю, но вымаливать свою жизнь никто не собирался.