Разрешение было получено, так что, увернувшись от группы слуг, что тащили бурдюки с дорогим вином для гостей, я выскользнул со двора и отправился в гвардейскую казарму. Там можно будет чуть побездельничать, а после, как солнце начнет клониться к закату — часов в шесть-семь, моя смена будет окончена и я смогу отправиться на конюшни.

Остаток дня я провел в блаженном безделье, вот только тревожило меня одно — Витати. Я раз за разом прокручивал в голове, что скажу своей наставнице по диким рунам и как мне убедить девушку в том, что сходить с другими магами на тот берег развеяться — хорошая затея.

Очевидно, что волноваться за меня дочь Келанда не будет. Эту зиму мы потратили на то, чтобы я выучился сносно не только держать свой зад в седле, но и меч с копьем — в руках. Так как юношей я был довольно крепким и жилистым, особых проблем с этим не возникло, а копье мне и вовсе было весьма по душе, ведь будучи бродягой, единственно доступное для тебя оружие — случайно найденная палка или камень. Меч давался тяжелее. Но даже если отбросить мои новые навыки и телосложение, я все еще оставался опасным молодым колдуном, которого Осиор изначально обучал как боевого мага. Это я окончательно понял уже после отъезда учителя, когда стал общаться с другими жетонщиками этого года.

Учитель еще в Нипсе, в присущей только ему шутливо-игривой манере, стал натаскивать меня на боевое применение заклинаний. Все эти исполнения печатей на счет три, мелкие стрелы Тир и лезвия Фео, что я ловил на щиты — так тренируют скорость и внимание те, кто планирует снискать славу на поле боя или в сражениях с другими магами. Так что убить меня или покалечить даже сложнее, чем закованного в железо рыцаря.

Воспоминания об учителе резко испортили мне настроение, так что по улицам Шамограда в сторону конюшен я шел, погруженный в собственные думы. Куда пропал учитель? Осиор обещал, что он оставит меня не более, чем на полгода, но вот, прошла холодная снежная зима, крестьяне провели посевную, с улиц столицы схлынула грязь и вода, а солнце стало прогревать камень улиц и домов. Даже Варналы уже засобирались обратно в столицу и я скоро вновь увижусь с Торисом, а Осиора все нет и нет.

Мне ничего не говорили. Первое время я получал редкие письма от наставника — скорее записки. В них Трибунальный Истигатор напоминал мне о важности обучения и уважительного отношения к моим наставникам по рунам и Уставу магов, но никакими новостями не делился. Это не было беседой — я просто будто вскрывал заранее заготовленные, написанные одним и тем же аккуратным почерком письма, в которых говорилось одно и то же, из раза в раз. А в конце зимы, когда срок возвращения Осиора в столицу стал подходить, когда я уже сгорал от нетерпения в ожидании своего учителя, письма просто пропали. Я спрашивал госпожу Виолу, куда же исчез мой наставник, на что архимаг только неопределенно дергала плечом и говорила, что эти вопросы мне не по рангу и мое дело — прилежно изучать руны и печати.

Когда я подошел к императорским конюшням, солнце уже почти закатилось за горизонт. Привычно толкнув боковую калитку и поздоровавшись с охранником, я двинул в сторону главной конюшни. Именно там я мог найти Витати или кого-нибудь, кто ее видел.

Дочь Келанда была занята тем, что чистила очередную молодую кобылу, которую она сегодня объезжала. Навыки Витати высоко ценились на конюшнях — выросшая в восточных степях, она отлично ладила с животными, а выученные ею кони никогда не сбрасывали ездоков и смело брали любые вменяемые барьеры. Платили Витати тоже хорошо, пусть она и была женщиной, но при этом иностранкой и воином — этот вопрос был решен в первые же дни, когда кто-то из младших конюхов посмел сказать что-то сальное и неуважительное в сторону девушки. Ей даже не пришлось доставать длинный кривой кинжал, который она постоянно носила с собой за широким тканевым поясом, которым подвязывала свою традиционную восточную тунику — Витати просто в несколько хлестких ударов повалила хама, после чего и от души отпинала наглеца. Казалось бы, такая демонстрация жестокости и силы со стороны женщины должны были сделать из нее парию, но тот конфликт и последующие одобрительные слова барона Варнала о способностях Витати, сделали дочь Келанда весьма популярной. Я видел, как конюхи и слуги охотно помогали молчаливой келандке в ее делах, кто был помоложе — спрашивал совета, постарше — пытался завести с Витати дружбу. Все же, на конюшнях, вверенных Варналу, люди, что не питали любви к лошадям, не задерживались. Витати же считала этих животных намного более честными, умными и благородными созданиями, нежели люди.

— Эй! Привет! — махнул я рукой, перешагивая через ведра с водой.

— Рей? Чего забыл здесь? — не поворачиваясь, спросила винефик.

— Да вот, отпустили пораньше. Принцесса поехала на прогулку, а я там… Ну сама знаешь.

— Так шел бы домой. У тебя сколько амулетов не доделано еще? Пока светло, не жег бы свечи. Ты вообще считал, сколько мы тратим на свечи и масло для ламп? Иногда мне кажется, что выгоднее было бы вообще этим всем заниматься… — проворчала Витати.

Девушка категорически не понимала, чего это я засиживался далеко после заката за работой. Солнце село — пора спать. А потом подъем перед рассветом, тренировки, мытье и на службу. Распорядок, как в казарме.

— Я вот с каким делом… — начал я, а после рассказал о предложении Ронни сходить с магами в нижний город.

— Думаешь, хорошая затея? — спросила винефик, расчесывая серой в яблоках лошадке гриву.

— А почему нет? Учитель был бы не против, если бы я завел себе друзей. У него вон, есть Виола, Неро… И познакомились они еще в молодости. Мне кажется, это важно — общаться с другими магами.

— Они не маги, а печатники, — почти сплюнула винефик.

— Я тоже печатник, — возразил я.

Витати остановилась и, повернув голову, крайне иронично посмотрела мне прямо в глаза.

— Я уже не раз тебе говорила, что ты истинный маг. Тебе открыто сразу три руны, Рей! Так что не причисляй себя к этой ряженой клике, что награждает друг друга за насилие над природой магии цацками и тряпками…

Взгляд белесых глаз девушки скользнул по моему жетону мага, который я открыто носил на груди, после чего дочь Келанда вернулась к работе.

— Если хочешь идти — иди, но тогда сделай все, что запланировано на завтра. Только денег много с собой не бери.