– Я не могу. Он один из наших.

– Он один из твоих, Хавальд, - возразила она, откидываясь обратно на кровать.
– Делай, что хочешь. Но убедись, чтобы он не подверг опасности нашу миссию!

– Лиандра… - начал я, но она оборвала меня.

– Когда мы пойдём на аудиенцию, я хочу быть выспавшейся. Убедить коменданта - самый важный шаг в победе над Талаком. Я никому не позволю остановить меня.
– Она закрыла глаза.
– Уходи и дай мне поспать.

– На неё это не похоже, - заметила Серафина, закрыв за нами дверь.
– Что с ней не так?

Я подождал, пока охранники у двери окажутся в не зоне слышимости.

– Думаю, - сказал я, - это как-то связанно с Каменным Сердцем. Она на его клинке поклялась завершить миссию, а ты знает, какой он.

Она коротко кивнула.

– Пока Лиандра была в плену, носить его пришлось мне, другие были на это неспособны. Я… я чувствовала его. Казалось, будто он постоянно смотрел мне через плечо и осуждал всё, что я делала или думала.

Я вполне мог себе это представить, потому что эти тёмные рубиновые глаза уже всегда неодобрительно смиряли меня взглядом.

– Ты обнажала клинок?
– спросил я.

– Полагаю, я смогла бы это сделать, - ответила она после минутного размышления, когда мы поспешили вниз по широкой лестнице.
– Но я не хотела. Мне знаком Ледяной Защитник, и я испытала на себе, каким может быть Искоренитель Душ, но Каменное Сердце отличается от всех других изгоняющих мечей. Он затрагивает сердце. Даже с Искоренителем Душ ты способен проявить милосердие, Лиандра - нет. Кроме того, боюсь, что Каменное Сердце не только клятву на клинке принимает как свою миссию, но рассматривает любое поспешное решение, как свою задачу.
– Она остановилась на ступеньке.
– Он оставляет своему владельцу малую свободу действий - вот что я хочу сказать.

Я кивнул сам себе. Во многих отношениях Искоренитель Душ был ужасным оружием, и мой клинок тоже влиял на мои действия, но не до такой степени. Каждый из этих мечей был в моих глаза скорее проклятьем, чем благословением.

– А как это было с Ледяным Защитником?
– спросил я.
– Он тоже такой ужасный?

– Она, - поправила Серафина.
– Это меч женского рода. И нет. Она другая… не такая целенаправленная, но умеет гораздо лучше приспосабливаться. Она скорее дружелюбное создание.

– Как-то странно говорить о мече в таком ключе, - заметил я, пока мы шли через двор цитадели.
– Думаешь, он… она живая?

– По крайней мере, наполнена жизнью. Она хранила нас, и это было похоже на долгий прохладный сон. И всё же она не позволяла мёрзнуть нашим душам. Это сложно описать, я, определённо, не захочу пережить это ещё раз, но она добрая. Она больше заинтересована в том, чтобы защитить, а не убить.

Если подумать о жадности, с которой Искоренитель Душ когда-то стремился убивать, было действительно странно слышать, как Серафина говорит о таком изгоняющем мече. На мгновение у меня возникло желание, чтобы вместо Искоренителя Душ мне, в своё время, вложили в руки Ледяного Защитника.

Путь до портового гарнизона пешком длился не так долго, как на карете, но мы шли быстро и стремительно. Я с беспокойством наблюдал за передвижением солнца, время ещё было, но не так много. Охранники портового гарнизона, похоже, не обрадовались мне; она ответили на мой салют, с подозрением окинули взглядом мою униформу и послали кого-то вызвать дежурного офицера.

Подошла высокая женщина и представились как майор Меча Рикин. У неё был такой взгляд, от которого редко что-то ускользало. Она выслушала нас и скудным жестом пригласила следовать за ней.

– Эльгата очень вас хвалит, - сообщила она мне, ведя нас вниз по лестнице и по длинному коридору.
– Одного вашего звания было бы недостаточно, чтобы позволить вам встретиться с пленником. То, что Эльгата встала на вашу сторону, стало решающим фактором.
– Она подозвала капрала, который открыл нам тяжёлую стальную дверь. За этой дверью в голой камере без окон уныло сидел северянин на своих нарах, подперев голову руками. Он поднял взгляд, когда услышал, как открывается дверь, и его глаза округлились от неверия.

– У вас не больше четверти отрезка свечи, - объяснила нам майор и закрыла за нами дверь камеры.

– Хавальд, - изумлённо воскликнул Ангус и поспешил к нам.
– Не думал, что ты ещё найдёшь для меня время!
– Далеко он не ушёл, потому что лязгающая цепь на левой лодыжке остановила его.

– Сядь, - сказал я.
– Времени у нас не так много. Я здесь, чтобы выслушать то, что ты хочешь сказать. Не теряй времени зря и не пытайся оправдываться! Ты виноват в том, в чём тебя обвиняют или нет?