«Качество бьет количество, или наоборот?»

Впрочем, он прекрасно понимал, что одной только силой такое не объяснишь. Теперь у Габи была не только сила. Ее магическая интуиция оказалась завораживающе великолепна.

– Спасибо, Габи! Проходите, садитесь, - кивнул он на стул. – А я пока исправлю допущенную ошибку.

Ему потребовалось не так уж мало времени, чтобы убрать из плетения непредусмотренную слабину. Никак не меньше десяти минут. И все это время Габи сидела около стола, не проронив ни единого звука. Ни «ахов», ни «охов», ни комментариев с расспросами. Просто ушла в себя и молчала, думая о чем-то своем. Временами Трис мимолетно взглядывал на нее. Проверял, все ли в порядке. Но Габи внешне казалась спокойной, даже, пожалуй, несколько излишне холодной и равнодушной. Знать бы еще, что за этим стоит!

– Ну, вот и все! – Трис «запечатал» заклинание и вновь запустил охранный механизм. – Теперь к делу.

Он сел за стол и посмотрел на Габи так, как, если бы видел ее в первый раз. Но, возможно, все так и обстояло, поскольку раньше он знал одну женщину, а теперь перед ним сидел кто-то совершенно другой.

– Дело вот в чем, - сказал он, справившись с непрошенными мыслями и удостоверившись, что Габриэлла его слушает, - вы ведь знаете, что у императора есть дочь?

– Да, - подтвердила Габи. – Принцесса Эва Сабиния часто упоминается на страницах газет.

– Вы читаете газеты?

– Да, - как о чем-то само собой разумеющемся, сказала девушка, - когда есть возможность.

– Хорошо. Значит, Габи, вы знаете, что принцесса Эва Сабиния все еще не замужем.

– Кажется, недавно к ней сватался кронпринц Баварии, - припомнила его новоиспеченная младшая сестра.

– К сожалению, из этого сватовства ничего не вышло, - решил закрыть малозначимую тему Трис. – Что-то там с внешностью… В общем, он ее не устроил, а время идет, и ей, как наследнице престола, нужно срочно выходить замуж, иначе может потерять права наследования.

– А что, незамужняя принцесса не может стать незамужней императрицей? – внезапно встрепенулась Габи. – В Британии же была королева-девственница…

– Мы не в Британии, - усмехнулся Трис. – У нас другие законы. Поэтому принцесса придумала устроить Турнир, победителя в котором она возьмет в мужья. При этом участвовать в Турнире могут не только принцы, а все молодые и, разумеется, не женатые титулованные аристократы, не имеющие явных физических или душевных пороков.

– Непорочные, - улыбнулась Габи.

– Можно сказать и так.

– Вы участвуете?

– Нет, Габи, я не участвую.

– Почему?

– Потому что не хочу.

– Тогда, о чем мы говорим? – удивилась она.

– О том, - объяснил Трис, - что Турнир Эвы Сабинии станет крупнейшим событием за последние двадцать лет и соберет в столице всех сколько-нибудь значимых в империи людей и массу иностранных аристократов. В перерывах между состязаниями, - а они пройдут в несколько этапов, - император и принцесса предполагают устраивать всевозможные торжества и увеселения: балы, приемы и охоты, в общем, все что в голову придет. Так что светская жизнь будет бить у нас в столице ключом, не говоря уже о самих состязаниях, которые станут не худшим зрелищем даже по сравнению с Олимпийскими играми. Соответственно, Турнир станет великолепным поводом и возможностью для всех и каждого себя показать и других посмотреть. Я, как глава клана должен присутствовать на большинстве этих мероприятий, при том, что это не столько обязанность, - хотя и обязанность тоже, - сколько возможность вернуть клану Мишильер его истинный статус.

– Понимаю, - нахмурилась Габриэлла, - но причем здесь я?

– Я не могу явиться ко двору и не представить императору и принцессе, а значит, и всему обществу свою младшую сестру – одного из самых сильных магов в империи.

– Ох, ты!

– Вот именно, - согласился с ней Трис. – Вы, Габи, не просто еще один маг. Вы очень сильная колдунья, а еще вы коннетабль клана Мишильер и моя ближайшая родственница. И при этом про вас никто ничего не знает, а значит вы сразу же попадете в центр внимания и станете звездой первой величины. Вы ведь кроме всего прочего завидная невеста.

– Невеста?
– переспросила Габи.
– Но я…

– Слишком молоды, чтобы выходить сейчас замуж, но интерес к вам от этого не уменьшится, а, напротив, только возрастет.

– Но на самом деле я не аристократка! Ни подходящего по статусу воспитания, ни достойного образования. Я ничего не умею!

– Вот об этом мы и должны с вами поговорить, - согласился с ней Трис. – Открытие Турнира через шесть недель. За это время вы должны будете научиться вести себя в самых разных ситуациях, а также танцевать и поддерживать светскую беседу. Но это полбеды. Я завтра же найму вам учителей. Вы девушка умная и старательная, выучитесь. Есть проблема посерьезнее. Как вы знаете, Габи, большинство аристократов имеют Дар. Кто больше, кто меньше, но способности есть у многих. И среди них есть такие, кто, как и я, видит истинную силу колдуна. Есть такой человек и в окружении императора. То есть, едва вы там появитесь, как сначала император, а затем и его гости узнают, что у вас, Габи, одиннадцатый ранг в стихии Огня, да и Воздух с Землей совсем неплохи. Поэтому, собственно, и нет смысла скрывать, что вы Э’Мишильер. Но колдуны, в особенности, когда находятся в своем кругу, склонны хвастаться своей силой и способностями, а иногда попросту творят магию интуитивно. Например, стало жарко, и все дамы, у которых есть доступ к стихии Воздуха, начнут обдувать себя ветерком. Или, напротив, похолодало, а нерадивые слуги не успели развести в камине огонь…

– Я поняла, - кивнула девушка.
– Я должна буду соответствовать своему социальному положению и магическому статусу.

– Именно так, - с удовлетворением подтвердил ее догадку Трис. – А значит, нам придется вас этому научить. Не всему, разумеется. Для «всего» нужны годы, но мы постараемся их всех обмануть. Я научу вас нескольким элегантным и в достаточной степени замысловатым трюкам, которыми вы сможете «блистать и восхищать». Но, разумеется, сначала нам нужно будет поставить вам контроль. Это серьезная работа, и начнем мы ее уже завтра с утра. Однако есть пара вещей, которые вы сможете сделать сами без посторонней помощи.