Жила на свете девочка. С виду совсем обычная, с двумя задорными хвостиками и ссадинами на коленках. Очень любила девочка книги. Но книги эти были не простые, а волшебные. Когда она читала их вслух, все маленькие дети крепко засыпали и никакие злые силы не могли до них добраться в такую ночь. Даже звезды заглядывали в дом девочки через окна, чтобы послушать чудесные истории.

В лесу неподалеку жили злобные косматые старухи, бабайки. Жили они там с незапамятных времен, когда и солнцу пару годков всего было. Бабайки летали на метлах, заглядывали в окна и пугали детей. Новорожденных малышей подменяли на чертят и уносили в лес к Лешему, чтобы помогали ему деревьями трещать и грибников пугать. Про старух знали все взрослые, поэтому накрепко закрывали двери и окна в доме перед сном.

Прослышали бабайки про девочку и волшебные книги и захотели ее извести, чтобы не мешала им детей похищать. Три дня и три ночи думали, придумать ничего не могли. Нет колдовских сил у них девочку с волшебными книгами украсть. Тогда самая древняя и косматая старуха, такая горбатая, что носом пол скребет, задумала хитрость.

Прилетела вечером и через приоткрытое окошко пробралась в дом, пока девочка еще не начала читать книгу. Засмеялась бабайка своей удаче, как будто дверь старая скрипнула. Схватила девочку за хвостики и украла ее глазки. Не сможет она больше читать сказки.

Три дня и три ночи горько плакала девочка, скучала по волшебным историям. Только в памяти теперь они и остались. Маленькие дети плохо спали по ночам и заливались слезами, когда видели клочковатую голову бабайки за окном.

В один из дней девочка решила больше не плакать. Закуталась в одеяло как в облако и взяла в руки книгу. Она не могла ее прочитать, но знала истории наизусть. Листала страницу за страницей, рассказывала сказки по памяти. И пока они звучали, волшебство гуляло по миру. Малыши видели удивительные сны, а бабайки боялись подходить к домам.

Однажды сказку услышала молодая звезда и спустилась с небес, чтобы послушать и другие истории.

– Я больше не могу читать новые волшебные сказки. Бабайка забрала мои глазки.

Пожалела звезда девочку, а на следующую ночь принесла два ярких камушка с неба вместо глаз.

– Никто не сможет забрать их. Я буду оберегать тебя.

Обрадовалась девочка и взяла в руки новую книгу.

С тех пор каждую ночь звезда защищает своим светом девочку, читающую волшебные сказки. И все дети Земли спят крепким сном.

Кошка Марыська уверенно шла по сосновым иголкам. Хотя в лесу не так тепло, как в квартире, зато никто не шлёпнет тапком. И на хвост никто не наступит. А еду она себе здесь раздобудет, хорошо, что сейчас лето, – никаких больше картофельных очисток, только свежие мыши на завтрак, обед и ужин.

Навстречу кошке так же уверенно шагал мальчик. Он размахивал палкой, как мечом, сражаясь с ветками, муравейниками и воображаемыми врагами, и не особо смотрел под ноги.

– Ой, – воскликнул он и уронил палку-меч, когда неожиданно наступил на что-то.

– Поаккуратнее нужно, – кошка осмотрела свой хвост. – Вот так уйдешь от людей подальше, и всё равно кто-нибудь на хвост наступит. Ты меня чуть не убил.

– Я не хотел никого убивать.

– А если не хотел, зачем тогда палкой машешь?

– Ну, это я так, – мальчик поднял палку, покрутил её в руках и выбросил в кусты. Кажется, никого не задел. – А ты что в лесу делаешь? На дикую совсем не похожа, а домашние дома жить должны.

– Я сама решу, домашняя я или нет, – фыркнула Марыська. – Ты сам что здесь делаешь?

– Я теперь жить тут буду.

– Тебя тоже дома картофельными очистками кормят?

– Нет, котлетами и борщом, – сказал мальчик. – Только потом тарелки за собой убирать приходится и посуду мыть. Это мне не очень нравится. А разве картофельные очистки едят?

– Едят, если ничего другого неделю не давали. Но рыбьи головы вкуснее, – мечтательно сказала кошка и облизнулась, – особенно если никто не видит и можно есть не спеша.

Сегодня незаметно стащить не получилось. Марыську обозвали наглой воровкой и ещё тапком прилетело, еле ноги унесла. Какое же это воровство, если несколько дней уже, кроме воды, ничего не ела. Хорошо, что окно открыто было, в него она и прыгнула. Решила кошка, что лучше в лесу мышей ловить, чем жить впроголодь с плохими хозяевами.

Мальчик и кошка, не сговариваясь, пошли вместе сквозь папоротники и звенящие облачка комаров. Марыська прошлую свою жизнь и хозяев вспоминать не хотела, а вот рыбью голову забыть не могла, на голодный желудок она особенно вкусной представлялась. Мальчик кошке о своих несчастьях рассказывал. Его голодом не морили, но жизнь всё равно не была лёгкой.