– По большей части да, ваше величество. Совсем, увы мне…

Княгиня посмотрела на младшую дочь с некоторым сомнением, но кивнула, решив, что пока всё в порядке.

Илайна, конечно, решилась на шалость, и вышло это как-то случайно. Эта шалость немного подняла ей настроение, которое совсем было рухнуло поначалу – когда она попала в Лирский замок и в эту гостиную. А теперь даже захотелось улыбнуться, наблюдая за выражением лица королевы. Она – дурочка, которая может лишь рассматривать картинки в книжках? Да-да, конечно…

Лишний повод «на этом» не жениться. А ей пока и так неплохо, вот честное слово!

Какая-то леди напротив смотрела на Илайну, приоткрыв рот, и даже смахнула локтем со стола корзинку с нитками.

Королева ещё немного поговорила с княгиней, похвалила Сурию и – надо же! – Илайну, и ушла, посоветовав им всем не скучать. Тут как раз принесли маленькие бисквитные пирожные и кофе со сливками. Княгиня тоже отошла, чтобы побеседовать со знакомой леди.

– Сестричка, что ты творишь? – со легким упреком спросила Сурия. – Тебе надо произвести хорошее впечатление на королеву.

– А зачем, Сури? – Илайна с сомнением посмотрела на пирожные. – Это ты у нас выйдешь за принца. Вот и производи впечатление. Чем хуже я, тем прекрасней ты на моём фоне.

– Не говори глупостей. Мне это вовсе не нужно.

– Конечно нет. И так всем понятно, что ты лучше всех. А я даже не буду бывать при дворе, вот более чем уверена. Если, конечно, на самом деле выйду здесь замуж. Надеюсь, этого не случится.

– Ах, не надейся. Ты тоже, скорее всего, выйдешь за принца…

– Что? – Илайна чуть не пролила свой кофе.

– За брата Тайрена. За Ригана, – Сурия понизила голос до шёпота. – Речь шла о нем.

– Быть не может. Я знаю, что отец настаивает на члене королевской семьи, но второй сын короля?! Не может быть. Я не верю.

– Но это так. Так что больше не притворяйся дурочкой, прошу тебя. Да и зачем такая репутация сестре будущей королевы, вот скажи мне?

– Прости. Об этом я не подумала. Но опять же, меня тут больше никто и не увидит, так что не беспокойся. И они точно передумают. Вот поверь мне!

Ну конечно. «Как наш мальчик сможет?.. Как на этом вообще можно жениться?..»

Можно считать, что они уже передумали.

– Леди? Вам не скучно? – на диван рядом с Сурией присела красивая девушка.

– О, леди Савадина! – обрадовалась Сурия. – Без вас очень скучно! Это моя сестра Илайна!

– Очень приятно, леди Илайна, – Савадина и бровью не повела, глядя на Илайну так, словно та имела самую обычную внешность.

Объяснение могло быть самое простое – принцесса уже успела издалека к ней присмотреться.

– Леди Илайна, я слышала, что вы очень хотели посмотреть кое-что с Лирском замке? Зимний сад, галерею? Я обещала княгине быть вашим проводником, вы согласны?

На шее Савадины на витой серебряной цепочке висела очень крупная, почти с голубиное яйцо, овальная жемчужина золотистого оттенка – украшение, достойное принцессы. Илайна невольно задержала на ней взгляд.

– Да, ваше высочество. Это честь для меня.

Приглашение пойти погулять могло означать, что сейчас Сурию ненавязчиво представят принцу Тайрену, то есть самая долгожданная в жизни сестры встреча состоится. Она готовилась к ней много лет. Изучала историю Кандрии, этикет и ещё множество всего, что полагается знать и уметь здешней принцессе. А осмотреть зимний сад – это прекрасно, конечно…

Тем временем в соседней гостиной, где собрались мужчины, король отозвал в сторону князя Юргена. Перед этим он кратко переговорил с королевой и был не то чтобы обеспокоен, но удивился.

– Князь, ваша младшая дочь, леди Илайна, прошу прощения за такой вопрос…

– Ваше величество? – князь и удивился, и забеспокоился.

– Как понять, что она не способна прочесть большую часть книг в библиотеке, зато любит разглядывать картинки? Гм… читать ведь она умеет? Простите еще раз, но мне не докладывали ни о чем таком…

– Вот как… – князь подумал немного и улыбнулся. – В моей библиотеке есть книги на двенадцати языках, ваше величество. Есть совсем редкости. Илайна знает пять языков, включая древний, а читает, насколько мне известно, только на четырёх. На джубаранском, должен заметить, она ещё и стихосложением одно время увлекалась. Но, как видите, немалая часть книг из моей библиотеки ей недоступна. Кроме картинок в них.

– Гм, – сказал и король, и, позабыв об этикете, почесал в затылке. – Гм…

– Впечатлён, – сказал король. – Видно, леди Илайна способная девочка, и вы постарались дать ей образование?