— Не боюсь, но есть у меня не очень приятные воспоминания с коктейлем, носящим похожее название…

В голове всплыли воспоминания дня, когда я впервые встретил Бальтазара вне службы. Тот день надолго засел в моей памяти, а особенно запомнились выбитые зубы, пускай и в фантомом теле.

Спустя несколько минут у нас на столе появилось два высоких литровых бокала с непонятной жижей, напоминавшей болотную воду. Пахло от неё примерно так же, но лицо Силкина расплылось в довольной улыбке.

— Ну, за знакомство! — радостно произнёс он и поднял стакан над головой.

Я последовал его примеру, но в моём случае содержимое слегка расплескалось на стол. Прежде чем приложиться губами к напитку, я тщательно вгляделся в капли и убедился, что жижа не разъедает стол. Заметив мой увлечённый и заинтересованный взгляд, Силкин рассмеялся и за один глоток опустошил половину содержимого. Выдохнув, я повторил за ним и тут же почувствовал слегка обжигающее тепло в горле.

— Ух… надеюсь, эта штука не унесёт меня в другой мир.

— Если продолжишь пить с таким же рвением, то обязательно унесёт! — весело прокричал Силкин и с грохотом поставил стакан на место. — Ну, а теперь можешь задавать свои вопросы и заодно рассказывай, что там у тебя за дело к нам. Не часто к нам прилетают путешественники, особенно такие интересные, как ты.

Я закашлялся, всё ещё переваривая не самые приятные ощущения от напитка. С трудом, но я всё же нашёл в себе силы, чтобы говорить:

— Во-первых… расскажи мне, что это за болезнь такая и почему все боятся к вам соваться?

— Ох… удивительно, что ты не в курсе. Давно в чистилище?

— Да пару дней, не более. Я точно не понимаю, время тут как-то странно идёт, да и дневного времени суток я ещё не наблюдал. Всё время ночь.

— Тогда я понимаю, почему ты ничего не знаешь. Но тем удивительней мне кажется твоё появление. Всего пару дней тут, а тебе уже зачем-то понадобились такие отбросы, как мы.

— Это долгая история, но я попытаюсь всё объяснить. Только, сначала я всё-таки хочу узнать про вашу болезнь.

— Ай! — Силкин отмахнулся. — Сложно рассказывать про то, в чём варишься уже давно. Да и болезнью это назвать трудно. Скорее… проклятье! Вот такое название подходит больше. Мы сами не до конца понимаем, что это такое. То ли чума, то ли ещё что. Если вкратце, то это что-то вроде вируса. Как мы им заразились, я сам ума не приложу. Прежде, этот город процветал. Был одним из самых больших и густонаселённых во всей Пустоши. Мы разрослись не только вширь, но и вглубь! Улицы нашего города уходят глубоко под землю, почти на пять километров. Но два года назад всё изменилось…

— Изменилось? Появилась зараза?

— Верно… откуда она взялась, я не знаю. Может с нижних уровней, а может и откуда-то извне. Но сама суть в том, что никто с тех пор город покинуть не может. Кто пытается, погибает, стоит ему уйти от города на километр. Умирает от сердечного приступа и всё тут! Почему, из-за чего, не ясно… Не знаю, может кому и удалось свалить, но не думаю, что он смог выжить за пределами лощины. На нас ведут охоту, боясь заражения. Да вот только… самое что смешное, не заразные мы! Вообще! Да, у нас рождаются заражённые дети и сами мы страдаем этой хворью, но никто извне ещё ни разу не заразился.

Я протяжно выдохнул, скинув со своих плеч тяжёлый груз. Мой жест не вызвал со стороны гоблина неприязни, но его взгляд потяжелел.

— Вижу, ты заметно успокоился. Радует, что хоть кому-то жизнь даётся проще, чем нам…

— Не сказал бы. — я усмехнулся и отвёл взгляд, оглядев округу. — У вас тут всё достаточно цивильно. Там, откуда я родом, подобных мест не найти. Да и моя жизнь тоже имеет свои подводные камни, о которых больно говорить.

— Понимаю… — протянул Силкин и откинулся на спинку стула, вновь присосавшись к напитку. — У меня всего две отдушины в этом прогнившем городе. Аврора и выпивка… даже не знаю, чтобы я без неё делал…

— Без выпивки?

Я задал вопрос не подумав, но Силкина это только рассмешило:

— И это тоже, но я про свою дочь. Прелестное создание. Если бы не она, даже и не знаю, чтобы я делал…

— Зато я знаю. — в наш разговор неожиданно вмешалась Тати, подошедшая к нам в полной тишине, словно владела скрытностью. — Бухал бы, день и ночь.

Смерив меня тяжёлым взглядом, женщина пододвинула к нашему столику ещё один стул и развалилась на нём с комфортом.

— Что смотрите? Продолжайте разговор, а я дополню. Всё равно, в конце концов, вы придёте ко мне за советом. А я не очень люблю ждать, так что… выкладывайте всё, что имеете.