– Ну что ж, тогда завтра мы отправляемся в дорогу.

– На драконах? – с надеждой уточнила я.

– Нет, – Вивьен покривила выразительными губами, – по земле. Хочу ещё хоть некоторое время провести без опасности на них забираться.

– Ну и зря! – Я пожала плечами. – Была бы неплохая тренировка.

Меня-то хлебом не корми, дай только на драконе полетать. Даже не знаю, откуда у меня взялась такая страсть к этим огромным ящерам? Особенно после фееричного падения с одного из них.

Наверное, наследственность тела сентиды. Впрочем, как однажды я услышала из уст камеристок Илэйн – до побега, разумеется, – никто сроду не знал, что она обладает такими способностями. Это выяснилось уже после того, как я заняла её место.

Пришлось немало повозиться, прежде чем я научилась владеть этими удивительными силами хотя бы сносно. А дальше мне помог Кинред, только благодаря ему я поняла многие тонкости общения с драконами.

Эх, Кинред! Теперь я даже скучала по этому сварливому рыжему мужику.

А в своём мире мне особо не было по кому скучать. Друзья, приятельницы, соседка по съёмной квартире… Родных, кому я была бы интересна, у меня давно не осталось. Но вернуться я всё равно хотела. Потому что терять себя – это самое худшее, что можно было представить! К тому же меня у меня отняли силой и не спросив! За это вообще голову можно оторвать без вопросов.

– Вчера я отправила светлейшему письмо, – вырвала меня Вивьен из размышлений о прошлом. – Сообщила, когда мы выезжаем. Поэтому у городка Беррав нас встретят его люди и проводят до замка Хэйвен.

– Это обязательно? – насторожилась я.

– Это для безопасности. Ты разве не слышала? Говорят, дуавары с Пыльных земель снова начали лезть через границу. Людей похищают. Особенно любят тех, в ком чуют искру драконьей крови.

– Изардов?

– Не только. Хотя изарды для них, говорят, особенно ценны.

– И зачем это дуаварам? – Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, что вообще успела узнать о жителях Пыльных земель, пока нахожусь здесь.

Да толком-то и ничего. Так, встречала упоминание в книгах пару раз. Видимо, пока они не беспокоили жителей благословенного Хагедиса, о них почти не вспоминали. А тут, получается, навели шуму – и теперь лорд Стальных лесов беспокоится за свою амари. Мило.

– Кто их знает. Но это пытается выяснить лорд Ларран. Долина Стальных лесов граничит с их землями больше других провинций королевства. И забот у него с ними, наверное, гораздо больше, чем у других лордов.

Бедный, бедный… Йо… в смысле Эдмер. Видимо, поэтому у него постоянно такой мрачный вид.

Между прочим, проблемы с этими дуаварами – только лишний повод к тому, чтобы полететь в Хэйвен на драконах. Но Вивьен, видимо, уже всё для себя решила.

Мы прошлись по саду ещё немного, поговорили о каких-то незначительных вещах, повторили легенду о том, кем я прихожусь Вивьен Арейя – хорошей подругой, с которой она познакомилась в прошлом году во время визита её отца на Туманные острова. Какое-то время мы переписывались, а затем мой отец попросил взять меня в компаньонки и фрейлины – для амари и будущей леди Стальных лесов.

Всё выглядело вполне убедительно. Только одно продолжало меня беспокоить: а если Эдмер распознает во мне сентиду? Или узнает во мне ту наездницу, что вздумала с ним спорить? Моё лицо было скрыто, как и запоминающиеся волосы. Но, может, у изардов нюх, как у ищеек.

Впрочем, Вивьен успокоила меня, что без нарочной проверки лорд-дракон не сумеет понять, что я обладаю особыми силами. К тому же изарды невосприимчивы к чарам сентид.

Да, это я уже успела выяснить. А жаль! Вот так погладил изардушку по щеке – и он мурлычет у твоих ног. Удобно!

Целый день мы пробыли в маленьком имении. Вивьен собирала вещи, суетилась и волновалась. Я волновалась тоже. Только по другому поводу. Напряжение, смешанное с ожиданием смутных неприятностей, нарастало. Мозг пытался найти быстрый и желательно безболезненный способ выползти из этой западни, но пока что постоянно упирался в тупики.

Вот никак мне не верилось, что после выполнения опасного задания на меня вдруг прольётся вся благодать этого мира. Свидетелей, знаете ли, обычно любят убирать неожиданно и бесшумно.

И словно назло, когда я возвращалась наверх после очередной налаживающей контакт беседы с подопечной, кто-то поймал меня за руку у лестницы.

– Тс-с, – прошипел Редмунд, затаскивая меня в тёмный закуток.

Я только промычала, самым красноречивым взглядом указывая на ладонь, которой он зажимал мне рот. Так и задохнуться недолго! Этот, с позволения сказать, му…жчина, вероятно, заметил, что я начала синеть, и опустил руку. Однако не отпустил меня.

– С ума сошли? – Я не скупясь ткнула его свободным кулаком в живот.