— Удобно и выгодно, — повторила я, впечатывая в свою память и сознание эти два слова.

— Злата, ты же знаешь, что я тебе никогда ни в чем не лгал.

Я кивнула, подтверждая слова Серёжи. Да, он действительно всегда был честен со мной.

— Ты дорогой для меня человек. Я никогда ни себе, ни кому-либо еще не позволю тебя обидеть. Но… Но другой любви, кроме дружеской, я дать тебе не смогу. И знаю, что ты тоже этого сделать не сможешь по отношению ко мне.

Я снова кивнула.

— Но всё будет хорошо. Серьезные проблемы мы будем решать вместе. Я никогда не унижу тебя и не выставлю на всеобщее посмешище. Ты можешь мне верить.

— Я верю тебе, Серёж. Всегда и во всём верила.

Он приобнял меня за талию. Странно, мне должно было стать грустно. Но никакой грусти я не испытала. Даже наоборот — стало как-то легче. Серёжка был прав — посторонних в нашей семье быть не могло. Никто не допустил бы этого. Поэтому всё не так уж и плохо. Лучше пусть и без любви жить, зато в согласии. В Серёжке, как в партнёре, я была полностью уверена. Отец его замечательно воспитал.

— Я отойду, хорошо? Нужно поправить макияж.

— Конечно. Я буду с ребятами, — Серёжка улыбнулся и отпустил меня.

Пробираясь вдоль дорожки к дому, я несколько раз остановилась, чтобы переговорить с гостями и поблагодарить за поздравления.

— Еще вчера ты была такой маленькой, — тётя Оксана, мамина давняя коллега и подруга, приобняла меня. — А сегодня такая замечательная и красивая невеста. Вы с Серёжей прекрасно вместе смотритесь. Я искренне желаю вам счастья.

— Спасибо, тёть Оксан, — я тепло улыбнулась женщине и обняла ее.

В голове снова мелькнула жалящая мысль необъяснимой фатальности. Будто я прощаюсь. Не только с тётей Оксаной или остальными гостями, а в целом с этим отрезком своей жизни.

«Стресс, — мысленно уговаривала я себя. — Это просто стресс. Завтра всё станет, как прежде. Лишь с одной поправкой — моя жизнь будет плотно связана с жизнью Серёжи».

Краем глаза я заметила небольшое оживление на другой дорожке, что вела в сторону подземного гаража. Я видела папу и нашего начальника охраны. Мой взгляд скользнул по гостям, словно я выискивала кого-то определённого. Бабаева нигде не было видно. Уехал? Нет. Один из его телохранителей был всё еще здесь.

В душе взвилась совершенно новая форма то ли паники, то ли страха. Она кругами расходилась по моему сознанию, словно в озеро кто-то запустил большой тяжелый камень.

Кивнув тёте Оксане, я продолжила свой путь к дому. Поправлю макияж и заодно сменю платье, потому что в этом всё-таки жарковато. Не зря мама настояла прикупить еще и коктейльные вариант свадебного наряда.

Покинув приделы обширного заднего двора, я уже видела приоткрытые двери, ведущие на первый этаж. Вечернее бархатное небо уже заблестело холодными крошечными огоньками звезд. Зайдя в дом, я вдруг услышала оглушительный хлопок на улице.

К завершению вечера должен был быть салют, но не рано ли для его запуска? Я обернулась, чтобы выглянуть на улицу, но не успела. В холле вдруг погас свет и меня кто-то сильно и больно схватил сзади. Рот закрыла большая твердая ладонь. Я часто задышала, готовясь закричать.

— Ни единого звука, — услышала я возле уха спокойный предостерегающий шепот.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, кто это был. Бабай. Его чистый бас ни с каким другим не спутаешь. Мужчина опустил ладонь мне на живот и больно надавил, молча призывая пятиться за ним. Я послушно выполнила молчаливый приказ, не понимая, враг мне этот человек или всё же друг.

Снова послышались странные хлопки. Только это были уже не хлопки, а настоящие выстрелы. Меня бросило в жар. Я тяжело задышала.

— Слушайся меня, — кратко приказал Бабай и медленно отнял руку от моего рта.

Я стояла ни живая, ни мертвая.

— Гриша говорил мне, что у вас здесь есть туннель. Где?

Я плохо понимала, чего именно от меня хотел Бабай. Я лишь слышала выстрелы, а за ними волну человеческих криков.

— Ответ, — сухо потребовал Бабай и впившись пальцами в мои плечи, прижался губами к уху. — Быстро.

— Нужно на нулевой этаж, — прошептала я, не чувствуя собственных конечностей.

— Уходим, — мужчина крепко схватил меня за руку и потащил за собой.

— Что? Куда? Что происходит? Там же Серёжа и мои родители! — кровь резко и больно застучала в висках. Тяжелые удары сердца невыносимой пульсацией заколотились где-то под корнем языка.

Бабай проигнорировал мои слова, стремительно уводя меня к небольшой лестнице, уходящий на нулевой этаж. Я не верила в происходящее. Возникло какое-то нелогичное и настойчивое отрицание.