Рядом со мной все еще оставалась Орхидея. Я решила предупредить хотя бы ее. Нет, задумка лорда мне казалась настолько подлой, что я готова была и Эсении дать нужные рекомендации. Но для этого пришлось бы кричать во все горло, или скакать во весь опор. А мизи Пивик была совсем рядом, при том что сопровождающие нас мезиры наоборот, отдалились.

– Орхидея, будь осторожнее! — прошептала я.

Девушка косо глянула на меня. Но я продолжила.

– На нас выпустят лупастиков. Знаешь, что это?

Орхидея кивнула.

Тут как раз к нам вернулся Толле и показал, чтобы мы разъехались. Не знаю, внемлет ли соперница моему предупреждению или сочтет его провокацией. Но моя совесть отчасти спокойна.

Я видела двоих своих соперниц справа и слева. Лимония справа, Кора - слева. Остальные затерялись где-то еще.

Расстояние между нами было приличное. Я ехала, стараясь не выпускать вешки из виду, и при этом наслаждаясь прогулкой. Прекрасная погода, удивительно красивый пейзаж. Фестонский лес, по мере углубления в него, приобретал все более приятный вид. Это непосредственно вокруг замка растут все больше устрашающие коряги. А здесь вполне милые места.

Где-то поблизости журчал ручеек, надо мной щебетали пташки различной величины и степени голосистости.

Но я не расслаблялась, зная, что меня не ждут неприятности, нет. Скорее всего, они меня сопровождают.

И они не заставили себя ждать. Прямо передо мной выросла стена. Кирпичная. Мелкие магические зверьки способны творить иллюзии, и очень неплохо. Видение высокое, значит несколько лупастиков объединились в группу, встали на головы друг другу в два ряда и взялись за лапки. Затоптать их лошадь не успеет - существа молниеносно реагируют и почти неуязвимы.

Лисонька дико заржала и попыталась встать на дыбы. Я сидела крепко и старалась дышать в обычном ритме. Мы притормозили. Иллюзия рассеялась бесследно, и о присутствии мелких неприятностей говорило лишь шевеление травы.

Едва успев перевести дыхание, я услышала дикий вопль справа.

– Пауки! Тысячи мерзких пауков!

Успею ли я ей помочь?

Повернув в сторону криков, мы с Лисонькой помчали во весь опор. К моей радости, лошадка быстро пришла в себя.

Увы, было поздно.

Мизи Лимония Шварц бросила поводья, схватившись за голову. Ее конь рванул вперед а бедная девушка повалилась назад. Вот-вот случится несчастье!

Я уж было приготовилась разразиться беспомощными ругательствами в адрес глупого и жестокого лорда Фестонского, как прямо под падающей Лимонией возник большой белый матрас. На вид очень пухлый и мягкий. И страдалица в нем буквально утонула.

Из кустов вышел Ральф, сжимающий нечто похожее на огромный пистолет с широченным дулом.

Он подал Лимонии руку. Девушка все еще продолжала голосить, но приняла помощь и поднялась.

– Технически, мизи, вы шею сломали. Ваше участие в испытании на этом того… навернулось с лошади.

Лимония выдала кучу слов, которые вряд ли позволяла себе в приличном обществе. А я поспешила ретироваться. Пострадала лишь гордость моей соперницы, но не она сама. Так что можно продолжить свой путь.

Только я повернула дальше по вешкам, как на меня свалилась то ли паутина, то ли еще что-то липкое и противное. И со всех сторон послышался скрежещущий смех. Лисонька снова заржала, но я успокаивающе ее погладила, причмокивая губами. Мне удалось снова не потерять равновесие.

– Кыш! — громко сказала я, и неприятная иллюзия развеялась.

За ближайшим деревом я уловила шевеление, и, как мне кажется, разглядела силуэт Толле. Значит, и меня сейчас подстраховывали. Если так, то неприятности не могли происходить с каждой одновременно, Толле и Ральф перемещались между нами, по очереди устраивая гадости и спасая при необходимости.

Значит, пока мне ничего не грозит. Но нельзя терять бдительности. Я знала, как действуют лупастики. Когда на их провокации не поддаются, они только усиливают атаку. Худшее было у меня впереди.

– Давай, моя милая, ничего не бойся, — уговаривала я лошадку, — эти шкодники ничего нам не сделают. Они только пугают.

Проехали мы уже довольно много. Дорога вначале престала петлять, а потом начался довольно плавный поворот влево. По моим ощущениям, мы преодолели больше половины пути и скоро будет выход из леса.

Своих соперниц я не видела, поскольку нас разделяли полосы деревьев. Их густые кроны успокаивающе шумели над моей головой.

Заметив очередную вешку, я вспомнила, что за мной сейчас следят десятки глаз. Горинель смотрел куда-то вверх, значит оттуда ведется наблюдение. Не удержалась и помахала рукой в этом направлении.