– Сносить думаешь? Лучше сдай в аренду.

– А кому нужен?

– Напиши объявление.

Я вздохнул и признался:

– Магазин из него думаю сделать.

– А кому он нужен? – небрежно махнул рукой Рыжов.

– Кто его знает? Да пусть стоит – пить-есть не попросит… Все равно гараж без дела торчит. А магазин будет копеечку приносить.

– Хлопот с ним…

– На автомате мыслю. Сейчас такие не редкость.

– Ну-ну… – Иван Рыжов, цвиркнув слюной через губу, пошел прочь.

Но в голову ему вдруг пришла мысль, и он вернулся.

– А может, ты к хозяйке клеишься? Так не теряйся. Хорошая баба и собой хороша. Хватать надо, пока свободна.

– А сам-то что?

– Да старый я и толстый для неё. Так и сказала, когда посватался. А ты вроде ничего – подтянутый. Дай угадаю – военный на пенсии?

– Вроде того.

– В каком звании?

– Полковник.

– Ого! С твоей-то пенсией и к Наташке можно посвататься. А мне Маргариту оставь – может быть, уломаю однажды.

– И будешь зятьком меня называть?

Рыжов хихикнул и прочь пошел.

Следующую неделю с утра до вечера я копошился в коробке гаражной, делая ей косметический ремонт. Своими руками, между прочим – военные летчики все умеют. Чего не умеют – быстро учатся…

Опять подошла Наташа и попросила свозить их в город. Переодевшись в дорожный наряд, сел за руль, уверенно и плавно проехал селом, выкатился на трассу и прибавил скорость.

– Вы хороший водитель, Максим Сергеевич, – похвалила Марго. – Не люблю дерганных и шустрил.

– Лучше, чем Иван Рыжов?

– Какой Рыжов? Сосед что ли? Да у него машины нет.

– Нет, есть, – поправила Наташа. – Только он на ней не ездит – в гараже стоит.

– В женихи набивался, – сказала Марго явно для меня: семейным это давно не новость и не раз обсуждалось.

– Почему отказали? – это я. – Про дареного коня не слыхали?

– Характер не подходящий.

– Да вы прямо шкатулка с секретами.

– А вы любите кроссворды разгадывать? – это Наташа.

Если ещё мелкая пойдет против меня – сдамся на милость победителей.

А вот когда вернулись домой с покупками (кстати, я так и не научился платить за дам), был приглашен на семейный ужин. Сели за стол – на нем плов. Вкусно приготовлен, что и говорить. Женщины так готовить умеют – к черту ложку: ел бы пальцами и облизывал.

– В город не тянет переехать? – спросил между прочим. – Не надо кататься – все магазины под боком.

– Я здесь родилась, – недовольно фыркнула Маргарита. – Чего мне в городе делать?

– А вас, Наташа?

– Я училась в Челябинске и не осталась, хотя была такая возможность. Дома как-то надежнее. И люди у нас хорошие. И клуб замечательный!

Взгляды наши встретились, и заметно было, как девушка пытается сохранить непринужденность любой ценой.

– А вы, Максим Сергеевич, давно расстались со своей семьей?

– Давно. Жена нашла себе иностранца – уехала за границу с детьми.

– Вы не общаетесь?

– Нет. А тебе, милая, – чтобы уйти от разговоров о моем прошлом, обратился к мелкой, – где интересней: в городе или селе?

– С мамой и бабушкой, – очень разумно ответила девочка.

– И вы здесь живете дружной семьей – в тепле и уюте. Просто завидки берут!

– Здесь классно! – сказала Наташа. – Дом хороший, огород, люди добрые уважают, вокруг озера целебные. Я в следующем году на курсы пойду, сдам на права, возьмем с мамой кредит и купим машину. Машина – это не роскошь, а средство передвижения и свобода. Вот!

Девушка выдохнула, закончив пламенную речь, в которой убеждала не гостя, а скорее себя, как ей повезло в жизни и как у нее все здорово складывается.

– А будет ещё лучше, когда мы с Маргаритой Степановной запустим магазин. И назовем его «Рай Земной». Ведь Хомутинино – это Рай! Мне тоже все любо здесь. И вы у меня такие хорошие! Это судьба, что встретил вас…

– Вы же говорили «Пятерочка»! – встрепенулась Маргарита.

– Ах да. Пусть будет «Пятерочка» для начала. А потом посмотрим.

– Вы замечательный строитель, дядя Макс – пискнула мелкая. – Как гараж приукрасили, он сейчас смотрится шикарнее любого магазина. Жалко, что вы не волшебник.

– Сам опечален.

С явным любопытством заглядывая мне в глаза, Марго сказала:

– В селе кумушки говорят, что вы мой хахаль – потому так стараетесь.

– Я бы с великим удовольствием, Маргарита Степановна, но природная скромность мне мешает слова лишнего сказать.