Эрик нерешительно пожал плечами.

– Но я не рассказал вам про мой сон.

– Вы меня искушаете, доктор. Я слышала множество историй про странные сны. Как раз за одну такую я оценила Маккой. Почему бы вам не пройтись со мной до отеля? Всего лишь пару кварталов.

– Хорошо.

Она взяла его за руку.

– Ну хоть что-то...

Это был худой мужчина со скрюченной ногой и изможденным лицом, носившим отпечаток ненависти. К колену была прислонена трость. Вокруг извивалась паутинная мешанина проводов - музикрон. На его голове был куполообразный капюшон. Шпион, о существовании которого не подозревали, он смотрел глазами женщины на мужчину, представившегося доктором Эриком Ладдом. Презрительно усмехаясь, он слушал ушами женщины: "Ну хоть что-то..."

Эрик и Колин шли рядом по дорожке над заливом.

– Вы так и не рассказали, что такое музикрон.

Ее смех заставил проходившую мимо парочку повернуться и уставиться на них.

– Хорошо. Но я все еще не понимаю. Мы целый месяц были по ТВ.

Эрик подумал: "Она считает меня занудой, возможно, так оно и есть!"

– Я не являюсь абонентом развлекательных каналов. Только научных и сети новостей, - сказал он.

Колин пожала плечами.

– Ну, музикрон - это что-то вроде машины для записи и воспроизведения. Только оператор примешивает любые звуки, какие захочет. У него в голове маленький металлический шарик, и достаточно лишь подумать о звуках, как музикрон их сыграет.
– Она быстро, украдкой взглянула на него.
– Любой скажет, что это - жульничество, но на самом деле это не так.

Эрик остановился.

– Это фантастика. Ведь...
– Он прервался, усмехнувшись.
– Вы разговариваете с экспертом в подобного рода вещах. В моей лаборатории есть энцефалорекордер, последнее слово в психозондировании... вот что вы пытаетесь мне описать.
– Он улыбнулся.
– Психиатры этого города считают меня молодым выскочкой, но подкидывают для меня все самые трудные диагнозы.
– Он взглянул на нее.
– Так что давайте согласимся, что машина вашего Пита - это артистический эффектный трюк, ладно?

– Но это не просто эффектный трюк. Я слышала записи, до того как они попали в машину и когда они выходили из нее.

Эрик усмехнулся.

– О, вы такой высокомерный, - нахмурилась она.

Эрик положил ладонь на ее руку.

– Пожалуйста, не сердитесь. Просто я знаю, этот предмет. Вы просто не хотите согласиться, что Пит дурачил вас наравне со всеми прочими.

Колин проговорила медленно и сдержанно:

– Слушайте... доктор... Пит... был... одним... из... изобретателей... музикрона... Пит... и... старый... доктор... Аманти.
– Она прищурилась. Вы можете быть большой шишкой в своем деле, но я знаю, что я слышала.

– Вы сказали, что Пит работал над музикроном вместе с каким-то доктором. Как имя этого доктора?

– Доктор Карлос Аманти. Его имя есть на маленькой пластинке внутри музикрона.

Эрик покачал головой.

– Невозможно. Доктор Карлос Аманти в сумасшедшем доме.

Она кивнула.

– Правильно. Больница Ваилику для душевнобольных. Там они над этим и работали.

Выражение лица Эрика было осторожным и нерешительным.

– И вы говорите, что когда Пит думает о звуках, то машина их воспроизводит?

– Точно.

– Странно, что я никогда раньше не слышал об этом музикроне.
– Эрик облизал губы.
– Может, вы и правы.
– Он взял ее за руку и быстрым шагом двинулся по аллее.
– Я хочу посмотреть на этот музикрон.

В Лаутоне, штат Оклахома, длинные шеренги сборных бараков изнемогают от зноя на пропеченной солнцем равнине. В каждом здании барака маленькие отсеки. В каждом отсеке больничная койка. На каждой больничной койке человеческое существо. Барак XRO-29. Психиатр идет по холлу, позади него санитар толкает тележку. На тележке иглы и шприцы для подкожных инъекций, антисептики, успокаивающие, тест-трубки. Психиатр качает головой.

– Бейли, назвав эту штуку "Скрэмбл-синдром", вы попали в самую точку. Всуньте взбивалку в каждый психоз, какой только может быть у личности, хорошенько их перемешайте и активируйте.

Санитар мычит, уставясь на психиатра.

Тот оглядывается.

– И никакого прогресса в этом деле. Все равно что носить воду решетом.

Дальше по коридору кричит человек. Они ускоряют шаг.

...Перед Эриком и Колин вырос купол лифта отеля, похожий на опрокинутую на аллею половинку арбуза. На вершине купола медленно вращалось кольцо с надписью: "Колин Ланаи, Пит Серантис и Музикрон".

По дорожке перед куполом расхаживал, опираясь на трость, худой мужчина. Он дернулся при появлении Эрика и Колин.

– Пит, - сказала она.

Мужчина заковылял к ним, трость его отрывисто стучала по мостовой.

– Пит, это доктор Ладд. Он слышал о докторе Аманти и хочет...

Пит, игнорируя Эрика, яростно уставился на Колин.

– Ты что не знаешь, что у нас сегодня вечером шоу? Где ты была?

– Но, Пит, сейчас только начало десятого, я не...

Эрик вмешался:

– Я был студентом доктора Аманти. Я заинтересовался вашим музикроном. Видите ли, я продолжал исследования доктора Аманти и...