Годы службы сделали из меня неплохого психолога, я научился вычленять лидеров и работать с ними. Вот это мордатый здоровяк, явно, был заводилой. Он даже не пытался спрятать откровенную насмешку.

Ну-ну…

– Фамилия?

– Рядовой Сорока, вашбродь, - гаркнул он.

– Выйти на два шага из строя!

– Есть! – Он с ленцой выполнил приказание и замер всё с той же полупрезрительной насмешкой.

Похоже, меня тут ни во грош не ставят.

– Чего улыбаешься, Сорока?

– Да на ваших драгун глядючи… Никак не пойму: мужики они, чи бабы?

Бойцы зашумели.

– Тихо! – приказал я и снова повернулся к Сороке:

– С какой стати ты их в бабы записал?

– Да уж больно чудно разоделись – на солдат не похожи.

– Не похожи, говоришь. А я – похож на офицера?

Вопрос был провокационный, на мне был точно такой же камуфляж, как на бойцах, даже погоны разглядеть было трудно.

Сорока замялся.

– Говори, не стесняйся.

– Чудите вы, вашбродь, - наконец, выдавил из себя Сорока.

– Хм… А сам-то ты как – давно шашку в руках держал или как баба с хворостиной за гусями бегаешь?

Удар был ниже пояса, казак разом растерял улыбку и побледнел от злости.

– Никак нет, вашбродь. Моя шашка завсегда при мне.

– Давай проверим, как ты её держишь. А ну, шашку наголо!

Он вытащил клинок из ножен и выжидательно посмотрел на меня.

– А теперь нападай на меня!

– Что, вашбродь?!

– Атакуй! Руби смело – ничего не бойся!

– Как прикажете, вашбродь, - чересчур легко откликнулся Сорока.

Бубнов дёрнулся, но я знаком остановил его.

Сорока сжал эфес до тёмных пятен на пальцах и резко с оттяжкой рубанул, даже не подумав на мгновение замедлить ход руки, чтобы я мог уйти из-под удара. И, тем не менее, его шашка впустую пробороздила воздух. Я успел уклониться.

Сорока недоумённо хмыкнул.

– Вертлявый вы, вашбродь.

– Чего стоишь – продолжай, - потребовал я.

Казак повторил выпад с прежним успехом.

– Ещё! – велел я.

Вжух! На сей раз я не стал уклоняться, а подался вперёд, успел перехватить его занесённую руку. Рывок, и шашка Сороки лежит в одной стороне, а сам он валяется в пыли в другой.

– Бери, - я подтолкнул ему клинок ногой.

Он поднялся и послушно схватился за шашку.

– У тебя ещё одна попытка. Если снова окажешься на земле, и ты, и твои приятели оденутся так, как я прикажу.

Казак сменил тактику. Он не стал рубить, а попытался насадить меня на острие как перепёлку на вертел.

Я подался чуть в сторону, пропустил его выпад, развернулся спиной и, перехватив клинок правой рукой, двинул левым локтем ему в брюхо.

Сорока хватанул ртом воздух, выпустил оружие и плюхнулся на землю. Его шашка осталась у меня.

– Встать в строй! И чтобы через пятнадцать минут все были переодеты, как было приказано. Бубнов, проследить.

– Есть, проследить!

Ровно через четверть часа я лицезрею пусть безобразно, но единообразно обмундированный взвод.

– Другое дело! Займёмся вашей физподготовкой.

Прогоняю солдат через смастерённый ординарцем турник. Крутить «солнышко» и вытворять акробатические трюки я не прошу. Достаточно подтягивания и подъёма с переворотом.

Половина станичников демонстрирует откровенно неважные результаты, хотя все как на подбор – жилистые и поджарые.

– Мало каши ели, - усмехаюсь я и сам отправляюсь к турнику.

На душе тем временем тоскливо: это в прошлом теле я крутился на снарядах круче любой обезьяны, шатбс-ротмистр похилее меня будет.

Однако внутренние резервы чего-то да стоят, подтягиваюсь раз двадцать и толком не устал.

Драгуны посматривают на казачков с усмешкой, дескать, уел их наш командир.

Закончив, сообщаю, что через месяц буду принимать у каждого экзамен, норматив – минимум десять подтягиваний.

Бег. Пластуны к нему привычны и уделывают драгун в два счёта, однако меня никто перегнать не может. Эх, ребятушки, знали бы вы, сколько за моими плечами марш-бросков в полной выкладке…

После пробежки все стоят на полусогнутых и не могут отдышаться.

Что, думаете на это всё? Как бы не так! Впереди занятия рукопашной.

И тут мне есть чем удивить как станичников, так и драгун. Боевому «балету» инструкторы меня не обучали, прыгать на три ветра и крутить «вертушки» я никогда не умел, но вот качественно уронить противника на землю, обезоружить, заставить его утихнуть или, при необходимости, отправить на тот свет – это всегда пожалуйста.

Понятно, что до рукопашной доходит, когда оба противника прое..., то есть потеряют всё, что можно, но техника такого боя никогда не бывает лишней.