– Балбес решил, что грязному отребью вроде меня не место на спине такой красавицы, – потешался каторжник, вспоминая забавный с его точки зрения эпизод. – Только он не учел того, о чем знают даже дети: не все вокруг такое, каким кажется. И не задался вопросом, как отребье вообще заполучило оргойскую верховую, если по идее не должно уметь вставить ногу в стремя. Вот тут и проходит граница между умными и глупыми. Умный сперва думает, а после делает. Глупец сразу делает – думать же ему потом становится некогда. А зачастую уже и незачем, и нечем.

Половину первого этажа таверны занимал большой обеденный зал. В нем было довольно многолюдно: кто-то молча ел, уткнувшись тарелку, кто-то занимался тем же самым оживленно болтая с приятелями, кто-то пил вино и прочие хмельные напитки. Мы выбрали свободный стол и устроились за ним, проигнорировав пару приглашений от развеселых компаний, зазывавших к себе.

– А кто хозяин заведения? – спросил я.

– Хозяйка, – поправил Меченый. – За-жи-гательная девочка, я тебя уверяю! – добавил он с чувством. – Сейчас она подойдет… Ага, легка на помине!

Я глянул в сторону кухни и обомлел. Странные, однако, у Меченого вкусы.

К нам двигалась величественная дама ростом два с половиной метра и полтора в поперечнике. Ее лицо носило печать смешения множества рас, преимущественно диких и кровожадных. Могучий бюст поражал воображение, от тяжелых шагов вздрагивала посуда на столах. Будь в зале пол, он провалился бы, но его заменяла утоптанная земля, посыпанная опилками. По мере приближения к нам великанши я задирал голову все выше, чтоб не терять из виду груди, похожие на тыквы-рекордсмены. Такое увидишь не каждый день, даже в Версуме, и будешь с трепетом вспоминать всю жизнь.

– Это я-то не така? Одна сиська во кака! – прошептал я. – Семь бидонов молока, можно пришибить быка…

Как я ни стосковался по женскому полу, такая особь мне не нужна. Не хочу походить на котенка, задумавшего трахнуть тигрицу. Между тем красотка на меня уставилась похотливо… Нет, нет! От нее если подцепишь что-нибудь нехорошее, сифилистника на излечение во всем лесу не хватит!

– Что закажете? – прорычала дама с интонациями людоедки, спрашивающей жертву о последнем желании.

– Гроб простой, деревянный, без обивки, – ответил я. – Памятника не надо.

И да упокоятся с миром мои обглоданные кости. Аминь.

– Лина здесь старшая официантка и вышибала, – сказал Меченый и указал куда-то вниз: – А хозяйка – вот!

Потрясенный явлением Лины, я и не заметил, что вместе с ней к нашему столу подошла симпатичная рыжая девушка нормального роста, с озорными глазами.

– Комнату на втором этаже или на третьем? – спросила она.

– Бери на третьем, – посоветовал Меченый. – Там дороже, зато с сохранением.

«От Лины?» – хотел уточнить я, однако вслух сказал:

– На третьем.

– Желтяк и два сильвера в сутки, – улыбнулась рыжая. – Проживание, еда, выпивка.

Ого! Почти золотой с четвертью!

– Кормят хорошо, – успокаивающе сказал Меченый. – Обожраться просто. Что касается вина и пива – ты столько не выпьешь.

– У меня с собой полно еды, – вспомнил я. – Окорока, сыры, колбасы… Из закромов одного задиристого виконта.

– Да-а-а? – удивился Меченый, но тут же настроился на практичность: – Отдай таверне – получишь скидку. Сдалась тебе сухомятка? Питаться лучше горячим. Припасы храниться вечно не будут. Понадобятся в дорогу – возьмешь здесь же свежих.

– Добро. И сейчас давай закажем уже что-нибудь и отпустим Лину. В ее тени я ощущаю себя тараканом, над которым занесли тапок… Слушай, Лина: прикажи своим девочкам на побегушках подать нам с Меченым нечто такое, чем можно хорошо отметить встречу, и в то же время остаться в стоячем положении. Мне предстоит еще решать торговые вопросы, а после подняться на третий этаж.

– Если что, я втащу тебя туда по ступенькам за ногу, красавчик! – плотоядно улыбнувшись пообещала великанша, начиная разворот в сторону кухни. – А вырубишься во дворе – закину через окно.

– Не волнуйся, то и другое она сделает бережно, – успокоила меня хозяйка. – Рудж уже дал нам знать, что ты ценный клиент. Только очень талантливый человек может сбежать из ополчения в чем попало и через несколько дней прибыть на Разбойничий тракт в хороших доспехах, с отличным оружием, на боевом коне и с шестью гружеными добычей битюгами.

– Спасибо за комплимент. Для того, чтобы управляться с таким заведением, тоже надо иметь неслабые способности.

– В мои годы, ты хотел сказать? – уточнила рыжая. – Но я училась этому с детства. И мне во всем помогает Рудж.