Раздались овации и крики «Да здравствует Империя!»

– А также хочу представить девушку, которая не побоялась стать ученицей моего брата, лорда Найта, леди Мирибель Лингвуд, – император протянул мне руку, и ничего не оставалось, как выйти перед всей толпой придворных и сделать реверанс.

Нет, я не буду смущаться! Чего ради? Пусть им будет неловко! Я подняла на толпу взгляд и улыбнулась, как голодная акула. Ну, здравствуй, императорский дворец, я уже тут!

Когда все успокоились, бал был объявлен открытым, и грянула музыка.

Императорская чета вышла первойтанцевать, конечно, вальс. Все стояли и смотрели, как они скользят по паркету. Через некоторое время руку мне протянул и Рив, мы тоже приступили к выполнению па. А после середины танца и остальные желающие кружились под музыку.

– А ты боялась, – улыбался, глядя мне в глаза, Рив, – отлично выходит.

– Ты так крепко меня держишь, что шансов сбиться с ритма у меня просто нет, – кокетливо похлопала я ресничками.

– Мне это нравится, отрицать не буду, – его голос с хрипотцой сводил меня с ума.

– Прекрати, а то я просто замурлычу, ей Богу.

– Я бы послушал, – вкрадчиво продолжил он.

– Давай только не здесь, и так все смотрят, забывая не натыкаться друг на друга.

– Пусть, мне уже всё равно.

– Не будем сегодня всех шокировать сильнее, чем есть.

– Если леди настаивает, – отозвался лорд Найт, многозначительно смотря на меня.

Музыка закончилась, и мы вышли из круга танцующих.

– Подойдём к напиткам? – спросил Рив.

– Пожалуй, да. Во рту пересохло.

Мы неспешно прошли к столам. На нас смотрели, но подойти не рисковали. Я успела отпить половину, когда к нам приблизился Конрад в сопровождении элегантно и сдержанно одетой леди, весьма хорошенькой.

– Добрый вечер, Кон, леди Кроу, – поклонился Рив. – Позвольте представить леди Мирибель Лингвуд.

– Рада познакомиться.

– Очень приятно, – откликнулась я.

– О, матушка, прошу, ну что за церемонии?!

Вот эта красивая и молодая леди – его мать? Да она ему в сёстры годится! Вот это я понимаю, магическое долголетие в действии.

– Быть вежливым, Конрад, совершенно не зазорно, и когда-нибудь ты это поймёшь, – отчитала мать его с укором.

– Я помню, но надеюсь, что такое понимание настигнет меня не скоро.

– Вероятно, – согласилась леди Кроу. – Позвольте вас пригласить на мой званый ужин через три дня? Там мы сможем немного ближе познакомиться и побеседовать.

– Непременно, – ответил лорд Найт.

– Вот и замечательно, а сейчас извините меня, но на следующий танец я приглашена.

Целитель с матушкой отбыли, а я всё ещё удивлялась её отменному виду.

– Если и я так буду выглядеть через триста лет, то это же просто сказка!

– Конечно, будешь, ты сильный маг.

– Я знаю, но верится с трудом.

К нам подходили несколько лордов, как я поняла, они служили при дворе и были знакомы с Ривом по работе.

Он меня представлял, но от себя не отпускал.

Мы получили ещё одно приглашение на ужин и одно на пикник, который будет устраивать жена министра торговли.

– Интересно, – сказала я, – а она обрадуется нашему приходу?

– Конечно, ты очень популярна и всех интересуешь. Не удивлюсь, если она и попросила нас пригласить, так как сама боится.

– Тогда ладно.

Мы протанцевали все танцы, которые я умела танцевать, один раз я вальсировала с Конрадом.

В остальное время мы гуляли в парке, куда открыли двери, болтали и ходили смотреть на фонтан.

Мне вечер понравился. Магу, кажется, тоже, поэтому домой мы вернулись счастливыми.

Помню только, что хотела распустить причёску, чтобы не мешала спать, а как проделывала это, память уже не сохранила.

Мирибель

Половину следующего дня я, естественно, проспала. Не хотелось вставать и куда-то идти, поэтому я читала в постели, слушала доклад Киры по хозяйству, когда она пришла узнать, почему я не спускаюсь.

Рива вызвали во дворец по имперским делам, поэтому я предавалась праздности в одиночестве.

Я столько бегала по делам мага после переселения в столицу, что единственным моим вынужденным выходным было моё беспамятство.