— Так! Ты свой зарок исполнил, я свой выполнил, плату выдал, а потому пошёл я отседа. А вы знакомьтесь, — и махнув нам с Кащеем рукой, свинтил от нас в неизвестном направлении своей лесной тропой.

— Значит соседом будешь? Ясно, — кивнул он самому себе, — Ну, ты тут не шали и не шуми, иначе накажу! Ладно, прощай.

— И что это было?! — обратился я в пустоту, оставшись на полянке в одиночестве. Пришла значит самая страшная страшилка русского фольклора, проглядела на меня, сделала первое и, как мне кажется, единственное предупреждение, а затем удалилась.

Он меня вообще за угрозу не воспринимал, и это, если честно признаться, меня не то чтобы раздражало, скорее злило!!! Я, мать вашу, Бог! Но как оказалось, этой силы не достаточно, чтобы к тебе хотя бы с некоторым пиететом относились сильные Мира сего!

Нет, я всё понимаю, у него были тысячи лет на развитие, познание своих сил после становления богом, но такое пренебрежение по отношению ко мне безумно бесит!!!

— Так, Святозар, спокойствие, только спокойствие!!! Фуххх… Надо отвлечься и нужно, наконец, выяснить какой сейчас год. Темпус! — опять я стал говорить вслух и, видимо, эта дрянная привычка досталось мне от Салазара, но не это меня сейчас тревожило большего всего, а то, что мне показали чары!!!

1886 год, 25 июля, два часа дня и сорок три минуты!!!

Что-то очково мне стало давать знать о своём возвращении или ложиться спать! А я ведь за все время пребывания в домене даже минутки не прикорнул, а всё потому, что не хотел ставить в известность о своём положении Марию. Она ведь обязательно бы попёрлась мне на выручку! А оно мне надо? И пусть я хорохорился, находясь в домене, и даже думать не смел о неудачном завершении своей миссии, но ведь, если взглянуть на тогдашнюю ситуацию честно, то мои шансы на успех были минимальными. И только благодаря стечению обстоятельств и нескольким фактам я смог выбраться оттуда целым и невредимым. Первый и самый основной мой козырь, благодаря которому я смог в столь короткий срок зачистить Стллошх, это мои иллюзии. Второй, это моё змеиное наследие, не будь которого у меня, я бы не смог проникнуть в академию магии, повстречать Дордша, пробить городской барьер и совладать с пусть тупым и не разумным, но сильным Паучьим Божеством, а затем сожрать его и стать Высшим Магом!

Ну и последнее, это доступ к святому свету, который так же мне сильно помог в превозмогании в домене с его недружелюбным обитателями.

— Эххх… Ну и что мне теперь делать? Или же не изменять традициям и первым делом заглянуть к своёму побратиму? — мдааа… Опять я разговариваю сам с собой!!! Нет, одиночество и компания собственных иллюзорных клонов не пошли на пользу моему душевному состоянию и психике. Перед тем, как идти за оплатой своих услуг к Василисе, мне нужно было нормально отдохнуть, и как бы мне не хотелось оттянуть момент получения заслуженных претензий от переживающих всё это время обо мне девушек и друга, но я ведь не сволочь и не хочу заставлять их мучиться в неведении ещё какое-то время, а потому сперва надо увидеть своих близких, и только затем отправляться к Капищу.

Моё прибытие после очередного долгого отсутствия вызвало шквал радостных эмоций у моего друга, который, как я погляжу, уже достиг силы Архимага.

— Тебя где носило, Святозар?! Мне Мария житья не даёт, — сказано это было с укором, — и можно сказать по твоей вине пресеклось несколько благородных династий магов, чтоб ты знал!

— О чём это ты, Альфонсо? Меня вообще не было в этом мире, так что это всё поклёп!

— Ну, косвенно в этом виновато, но всё равно весомо! — и видя моё недоумение, продолжил, — Из-за того, что Марии не удалось на протяжении нескольких первых лет твоего отсутствия обнаружить хотя бы намёка твоего пребывания в мире грёз, она зачастила ко мне. Всё-таки я твой побратим и почувствовал бы, если бы ты умер. Вот она и стала ко мне частенько заглядывать, и всё бы ничего, если бы она держала свои визиты ко мне в тайне. Но нет!!! Она даже ко мне в гильдию перемещалась, никого не стесняясь. И это породило слух о том, что у нас с ней достаточно близкие отношения. У меня немало недоброжелателей, что не прочь позлословить и хотя бы так облегчить душу, ведь никак иначе они не могут меня задеть. Руки коротки! — ну теперь всё сразу же стало понятным.

— Можешь не продолжать. На следующий день, как только слухи о Вашей с Марией близости дошли до неё, самые активные их распространители просто не проснулись, — а она всё такая же импульсивная и резкая. Эххх… А мне ведь ещё надо как-то загладить свою «вину» перед ней за своё долгое отсутствие. Надежда только на то, что у неё всё ещё должен быть пиетет перед своим учителем. Ведь должен быть?!

— Именно! Так и случилось, а когда всплыла информация о безвременной кончины больше пятидесяти человек, что до этого не жаловались на здоровье, возникли подозрения. А когда стали искать мотив и что-то общее между всеми погибшими, один из тех, кто хорошо знал всех этих «несчастных», — ого, сколько выставленной напоказ фальши в голосе и чистой радости, видимо среди непроснувшихся были разумные, что немало крови попили у Альфонсо, — смог припомнить, что относительно недавно все эти лица часто в разговорах не преминули напоминать собеседникам о том, что Мария Бадоэр стала частенько наведываться в Вену и её не раз видели в моей компании. А когда всплыло имя Марии, вспомнился случай в Риме с Медичи. Зато тема наших с ней взаимоотношений в одночасье стала табу! — и он громко заржал, смешно хлопая себя ладонями по коленям. Ну, ей богу, смотришь на него и происходит диссонанс. Видишь перед собой двадцатилетнего вьюноша, да только поведение у него эксцентричного бодрого старичка. Те же ужимки, юмор, словно оказался в своем детстве из прошлого мира, в гостях у маминых родителей. Там тоже дед любил пошутить и никогда не скрывал своих эмоций, не стесняясь их выказывать среди своих.

— Она всё также председатель МКМ? Чем занимается, чего достигла? Понятно, что всего тебе известно быть не может, но расскажи хотя бы, что тебе известно, — вернул я его внимание к себе и начал вникать в события, что прошли мимо меня.

— Значит вот оно как. Ясно. И чем она теперь занимается? — Как оказалось, после моего исчезновения Мария уже через пятнадцать лет покинула пост представителя МКМ и посвятила всё своё время двум занятиям, своему развитию и поиску меня. Хотя полностью отвертеться от общественной деятельности и активности на политической арене европейских держав ей не удалось. Ныне она занимает пост аббатисы католического женского монастыря, где учат одаренных монашек владеть своим даром и основной упор, естественно, делается на целительство и зельеварение. Ей оказалось по силам воспитать хорошее подспорье в помощь братьям Ордена Творца и Дракона в их борьбе против скверны.

Теперь ни одна серьезная вылазка и обещающая быть трудной операция по уничтожению опасных тварей не проходит без полевого госпиталя, где сестры её монастыря оказывают незамедлительную помощь получившим ранения воинам. Пусть церковь вроде как уже давно главенствует на территории Европы, но всё ещё находятся места в виде скрытых древних языческих капищ, захоронений и иных мест, откуда лезет всякая нечисть. Так что работы у боевого крыла католической церкви всегда в достатке и чуть ли не каждый год что-нибудь да происходит.