Но тут разговор был прерван появившимся домовиком.

— Хозяйка, на пороге дома появился неизвестный и ждёт того, чтобы его провели в дом. Это, наверное, гость, которого Вы ожидаете. Какими будут Ваши распоряжения?

Новость о том, что кто-то смог миновать и обойти защиту, установленную вокруг территории, на которой расположен дом четы Блэк, и остановиться лишь у дверей непосредственно в само жилище, которые уже и преградой как таковой для вторженца не являются, всё же основной массив защитных чар, опоясывающих и укрывающих дом, он миновал, заставила находящихся в гостиной людей не на шутку взволноваться.

— Но как?! — Сорвалось одновременно из уст сестёр. Прибытие профессора они ожидали через каминную сеть, а тут такой поворот.

— Мда… А скажи-ка мне, Генри, твои информаторы в гильдии темной магии и чар смотрели списки мастеров только за последние двести лет? Я правильно понял с твоих слов?

— Да, но… Быть того не может! Ты подумал о том, что он может быть старше? — И почему он сам не подумал об этом и не попросил просмотреть списки вплоть с момента основания гильдии? Неужто его, как он считал, безупречный аналитический разум начал давать сбои и совершать такие очевидные промахи?

— Да, Генри, именно об этом я и подумал. Этот дом построен пять веков назад, в тот самый день, когда была основана английская младшая ветвь рода Блэк, и защиту вокруг дома сотворил её глава, на тот момент уже имеющий мастерство в рунах, нумерологии, артефакторике и темной магии.

И тут прозвучал голос, исходящий с портрета.

— Когда семьдесят лет назад я осматривал защиту этого особняка, то я и половину из того, что здесь накручено, не понял. И на тот момент я не видел ни единого шанса взломать здешние шиты и проникнуть в дом без предательства и помощи взлому изнутри.

— Вы ещё долго будете говорить? У нас на пороге дома уже минуту стоит маг неизвестной нам силы, что без проблем обошёл защиту дома и ожидает, когда уже его наконец встретят!

И встав с кресла, взволнованная Друэлла последовала на выход из гостиной, а по дороге стала отдавать распоряжения домовикам, дабы те уже выложили блюда на стол в ожидании скорого званого ужина и приёма гостей.

Хех… вот я и оказался на пороге дома, в котором росла Беллатрикс. Проникнуть сюда было не сложно, но если быть объективным, то здешняя защита лишь немногим уступает тому, что мне доводилось видеть в том же Ватикане на объектах военной инфраструктуры для расположения командования у инквизиции или у того же ордена Творца. Всё сделано на очень высоком уровне и по самым притязательным стандартам трёх-четырёх вековой давности, когда ещё ничего запрещено не было, кроме откровенной чернухи, естественно. Как пример, если оценивать Хогвартс по пятибалльной школе и присудить ему пятерку, то дом Сигнуса с Друэллой твёрдая тройка с плюсом. Особенно мне понравились вплетённые в защиту кровавые руны из тауматургии вампиров. Мною даже в некоторых местах чар защиты были замечены приемы сидов в сфере морока сознания. Нечто подобное, что применил кудесник из Блэков при сотворении этого по нынешним меркам шедевра, использовали ирландские сиды при сокрытии портальных переходов с Земли в мир магии, где находились их поселения.

Ну, наконец, я уж думал, что мне так и придётся неизвестно ещё сколько времени проторчать перед закрытой дверью. А ведь уже минуло больше пяти минут, как я миновал защиту, оказался перед домом и почувствовал на себе внимание местной домовушки.

— Добро пожаловать, мистер Дрейк, в нашу скромную с супругой обитель.

Хм… Как-то уж больно Сигнус с подобострастием и уважением к моей персоне относится, словно не какого-то профессора из Хогвартса принимает, а отпрыска королевских кровей. Вон, даже супруга меня у входа дожидается. Любопытненько.

— Здравствуйте, мистер Блэк, миссис Блэк, — и кивки, которые лишь с большим старанием можно притянуть за уши как жест к равному и всё это с благожелательной улыбкой, — очень рад познакомиться с родителями одного из самых многообещающих моих студентов.

Ну что ж… Они прекрасно держатся, даже в уме не стали заострять внимание на моём поведении, лишь на грани сознания приняли это как должное и подтверждение собственных выводов насчёт меня.

— Очень лестно слышать подобное от преподавателя столь высокого уровня как Ваш и получившему своё образование аж у самого Альфонсо Бранса. Беллатрикс нарадоваться не может тому, что в этом году ей посчастливилось оказаться студенткой вашего обучающего курса. Да и не только от нее мне довелось послушать хвалебные оды в Ваш адрес.

А это в беседу включилась уже Друэлла.

— Миссис Блэк, благодарность излишня. Я действую строго согласно договору, заключённому с замком, и в отношении учеников моего курса выполняю всего лишь взятые на себя обязательства. Ни больше, но и ни меньше.

— Ох… Извиняюсь, что-то мы заболтались у порога! А ведь Вы, мистер Дрейк, не единственный гость сегодня, и они уже дожидаются нас за обеденным столом. Так что давайте уже пройдем к ним и отведаем угощения, которые приготовила наша домовушка. Олли очень старалась, а она у нас большая мастерица по этой части.

Хм… Приятно знаете ли ощущать игру в отношении себя, не расходящуюся с реальными чувствами, испытываемыми собеседником. Друэлла действительно была рада принимать гостей и меня в том числе, но при этом ещё больше надежд она уповала на то, что мне удастся помочь им в ситуации с дочерью. А Сигнус оказался фаталистом и, уже приняв ранее решение, отступать от него он был не намерен, и потому сейчас следовал уже принятому им лично на сегодняшний вечер сценарию поведения в отношении меня. И опять же не сказать, что это было лицемерием с его стороны. Такой взгляд на жизнь был ему привит ещё в раннем детстве, и иначе он уже существовать просто не может.