— Уважаемый мистер Дрейк, я с супругой оказался в очень сложной ситуации, где нас поставили перед сложным выбором, верность главной ветви рода или любовью к дочери, а вместе с ней и к остальным членам моей семьи, — «семьи» он выразительно выделил интонаций, как бы отделяя её от всего остального рода Блэк, — Несколько дней назад мне пришло от шурина, главы моего рода, распоряжение подготовить старшую дочь к венчанию на Йоль, и отдать её мне замуж предстоит за отвратительнейшего человека. Пойти прямо против воли моей сестры, Леди Блэк, и её мужа я не могу, это равноценно предательству, и за этим последует моё немедленное изгнание из рода. Подставлять же и своих родных к отлучению от рода или к же судьбе изгоев в нём, кому придётся расплачиваться за моё сопротивление, я не желаю. У моей сестрицы рука не дрогнет поквитаться со мной через мою семью. Единственный способ, с помощью которого можно уберечь мою кровиночку, я вижу в её ученичестве у мастера магии.

У Сигнуса запершило в горле, всё же в его крови сейчас преобладают гормоны из-за стресса, связанного с судьбой предка и раскрытия нелицеприятной картины о внутренней кухне Блэков, отчего во рту у него пересохло. Но вот, после протяжного и жадного глотка вина, он через мгновение спустя продолжил говорить.

— Мы с женой готовы заплатить за взятие её Вами в личные ученицы пятьдесят тысяч галеонов, а также передать в дар ряд ценностей редчайших. В их число входят: сердце последнего из известных убитых немейских львов, хранящегося под чарами стазиса в артефактной шкатулке, а также уникальнейшее достояние прошлого, подлинный лабораторный журнал самого Салазара Слизерина!

После озвученного Сигнусом предложения в комнате в зале воцарилась абсолютная тишина, а меня улыбнуло, что со мной желают расплатиться моим же дневником, и мне пришлось приложить усилие над собой, дабы не рассмеяться. Сигнус же мою улыбку расценил по своему и пришёл к мысли, что я считаю эту цену слишком низкой, и после переглядывания с женой дополнил своё предложение. Хех… всё же было смешно наблюдать и воочию слышать от посторонних разумных столько обожания, восторга и трепета в голосе от озвучивания и упоминания моей прошлой личности, известной как Салазар Слизерин.

— Если предложенной мной платы недостаточно, я готов принести Вам личную вассальную клятву.

О как! Неожиданно. А больше всех за столом офигевал Генри, и если бы не воспитание, он бы уже кричал на своего друга и обзывал идиотом. Конкретно для Лорда Гринграсса слова его друга были самой большой неожиданностью для находящихся в комнате разумных. Для Друэллы и её сестры выходка Сигнуса не была столь шокирующей.

Ладно, хватит тянуть, пора дать ответ напряжённой публике.

— Нет, озвученной в самом начале оплаты будет достаточно и Ваша клятва верности мне ни к чему.

А со стены прозвучал разочарованный вздох и различимые, пусть сказанные тихо, слова досады: «Эх… И тебе отказал».

Я же продолжил говорить.

— У меня есть для Вас два предложения на выбор, как я могу принять Вашу дочь в ученицы. Так вышло, что у меня в наличии имеется договор, подписанный и составленный Лордом Найджелусом Блэком, дающем мне право принять к себе в ученицы любого отрока или дщерь рода Блэк. Это соответственно первый вариант. Но могу и готов последовать предложенному Вами варианту и взять Беллатрикс в личные ученицы через клятву перед миром и им же заверенную. Это второй вариант. Выбирайте.

И мне было сейчас очень любопытно, что же выберет сильно переживающий и беспокоящийся о своей дочери отец? Контракт, который обязует меня воспитать из Беллатрикс до двадцати лет мастера магии любой из действующих гильдий, или же он отдаст свою дочь в мою полную власть, дабы я передал той всё, что она способна принять и освоить, взяв в личные ученицы?

Но перед тем, как поставить Сигнуса перед выбором, я заморозил портрет вместе с находящимся в нём Найджелусом, что висел в обеденном зале.

— Я хотел бы, чтобы моя дочь стала Вашей личной ученицей!

Эх… Фаталист, как он есть! Причём ещё и авантюрист. Мне было понятно его желание отдать мне свою дочь в личные ученицы, лишь бы та не попала в жёны к наследнику Лестрейндж за неимением альтернативы, но теперь-то, имея вариант в виде ученичества посредством уже находящегося на руках договора за подписью Лорда Блэка, какого фига он выбирает самый жёсткий вариант привязки своей дочери ко мне? Причём я, имея возможность перелопатить весь его разум и чувства и отслеживать происходящее в них непрерывно, так и не смог найти объяснения такому его решению.

— Хорошо, я выполню своё обещание, данное когда-то Вашему предку, и возьму дщерь рода Блэк в личные ученицы, и за это в качестве платы возьму с Вас разве что сердце немейского льва, более мне ничего не нужно.

Хе… И вот вроде бы всё решилось, я принял их предложение, да только это никак не открыло им правды о моей личности и все находящиеся за столом теперь мучаются вопросом о том, кто же я есть такой, что почивший Лорд Блэк обратился ко мне милорд? И я, наверное, так и оставил бы свою личность в тайне, если бы не прозвучал следующий вопрос.